À la recherche du manchot empereur à Snow Hill

11 jours - 10 nuits

Jour 1 - Nous partons du port d'Ushuaia pour Snow Hill

Dans l'après-midi nous embarquons sur le M/V Ortelius dans le port de Ushuaia, sur l’Île Grande de Tierra del Fuego, Argentine. Durant la nuit nous naviguons par le canal de Beagle, voie navigable pittoresque pour notre première journée expédition vers le continent blanc.

Jour 2 à 3 - Navigation dans les eaux agitées du Passage de Drake

Pendant ces deux jours, nous allons naviguer à travers la mer de Drake. Lorsque nous traversons la convergence antarctique, nous arrivons à la zone circumpolaire antarctique. Dans cette région, nous pouvons observer des albatros hurleurs, albatros à tête grise, albatros à sourcils noirs, albatros à manteau sombre, damiers du Cap, fulmars argentés, pétrels Wilson, pétrels bleus et des pétrels de l'Antarctique. Au cours de la traversée de Drake, nous apprendrons à connaître la biologie, l’habitat et le comportement du manchot empereur.

Jour 4 à 7 - Mer de Weddell vers Brown Bluff - Survol de Snow Hill

La visite se poursuit le long de la mer de Weddell, qui s'étend à l'est de la péninsule Antarctique et au sud de l'île de Géorgie du Sud, marquant la limite est de la région connue sous le nom d'Antarctique occidental. Si le détroit antarctique, la partie qui sépare la péninsule des îles Joinville, Dundee et d'Urville qui sont au nord, est accessible et que la glace vous permet d'aller plus loin, vous pouvez voir les énormes icebergs tabulaires, cela indique que nous sommes arrivés sur la côte est de la péninsule antarctique. Brown Bluff est une formation rocheuse de couleur brun foncé très abrupt dans laquelle se développent des colonies de manchots de Papouasie et de manchots à jugulaire.

Mais notre objectif le plus important est: le manchot empereur. Grâce à l'utilisation d'hélicoptères, qui offrent un avantage considérable pour les transferts courts et rapides, la population du manchot empereur est atteinte. Si les conditions sont favorables (les chances sont de 50%), l’idée est de passer deux jours dans le roquerío où ils reproduisent cette espèce. L'utilisation de l'hélicoptère s’effectue à plein temps puisqu’elle transporte jusqu’à 6 passagers à la fois et que le vol dure environ 15 minutes. Un point d’atterrissage soigneusement choisi est atteint pour que la colonie ne soit pas dérangée ou que les animaux ne soient pas dérangés par le bruit des hélicoptères.

Le trajet restant de quarante-cinq minutes jusqu'aux points d'observation se fait à pied. Après une promenade tranquille, les voyageurs vivent enfin l'un des moments les plus incroyables de leur vie lorsqu'ils rencontrent les magnifiques manchots empereurs. Cependant, il suffit de rappeler qu’il se situe dans l’un des endroits les plus indomptables de la planète et qu’il n’ya aucune garantie, même pour les transferts aériens à court terme. Les conditions peuvent changer rapidement, perturbant le fonctionnement de l'hélicoptère et, la sécurité étant le plus grand engagement et la plus grande préoccupation du personnel, les passagers doivent accepter et comprendre cette situation.

Tant que le temps nous accompagne lors de l'expédition et que tout le monde apprécie la proximité des manchots empereurs, il est possible d'avancer dans le circuit en découvrant d'autres endroits intéressants pour observer les manchots empereurs tels que l'île Diablo, l'île Vega ou Hope Bay. Par contre, si les tentatives de retrouver la colonie de manchots empereurs les 6e et 7e jours ont été infructueuses, la tentative sera de nouveau effectuée sur l’île de Snow Hill par hélicoptères.

En fonction des conditions de glace: Nous comptons sur le beau temps, le vent et la glace pour nous déplacer vers l’île Snow Hill, car elle doit être exempte de glace de mer pendant plusieurs années. Il était possible d'aller de l'avant en 2013 et 2015, mais pas en 2012 et 2014. Les chances d'atteindre Cerro Nevado sont de 50%. L'utilisation d'hélicoptères est essentielle pour atteindre notre objectif d'atteindre la colonie de manchots empereur, mais les déplacements sont soumis aux forces, à la glace et aux conditions météorologiques de Dame Nature. Si les conditions le permettent, nous pouvons avancer, mais les conditions peuvent changer rapidement et affecter le fonctionnement de l'hélicoptère. Les passagers doivent être prêts à accepter les règles imposées par les conditions météorologiques. La sécurité est primordiale pour l'équipage et les ordres qui nous poussent à préserver la vie doivent être remplis.

Les vols en hélicoptère font une différence lors de cette croisière en Antarctique et peuvent inclure:

• Détroit Antarctique Les pentes occidentales du détroit antarctique sont visibles depuis les airs grâce à l’utilisation de l’hélicoptère, de nombreuses couches de grès, de coulées de lave fluides, de glaciers, d’icebergs et de banquise que l’on peut observer d’en haut. La présence du manchot empereur et du manchot Adélia sur les icebergs, partageant l’espace avec des mouettes à cuire et différents pétrels. Les montagnes très abruptes traversent la couverture de neige et les grandes moles de glace constituent la scène principale.
• Baie Duse Grâce au vol en hélicoptère, nous pouvons approcher un ancien abri surplombant la baie. La neige et la glace restent encore intactes en ce moment de l'année, bien que nous fassions le trekking sur un sol ferme, car il est caillouteux et il y a une couverture de lichens multicolores et de différentes tailles. Cette baie a une longueur de 17 000 mètres et une largeur de 25 000 mètres. Elle est située au sud de la péninsule de Trinidad. Elle a été découverte par le navigateur suédois Gunnar Andersson au début du XXe siècle. Le refuge appartient à l'armée argentine et s'appelle Cristo Redentor, opéré en 1955.
• Île Seymour C'est précisément sur cette île que l'expédition suédoise commandée par Andersson entre 1901 et 2004 a passé l'hiver dans des conditions très extrêmes. Son sol est rocheux, sédimentaire, recouvert de fossiles et la vue sur cet endroit est magnifique. Cette île, également connue sous le nom d’île Marambio, fait partie des 16 îles qui entourent la péninsule de Trinidad et intègre l’île James Ross. Il se trouve à l'ouest de la péninsule antarctique, au nord de la colline Isla Nevado et à l'est de l'île James Ross, séparés par le passage de l'Amirauté.

Si les conditions sont favorables dans la mer de Weddell, les départs en bateaux Zodiac peuvent inclure:

• L'île du Diable L'île du Diable est une toute petite île située au centre de la baie du même nom, sur la côte nord de l'île de Vega. C'est l'une des nombreuses îles qui composent le groupe d'île James Ross, situé à l'est de la péninsule de Trinidad. L'avantage sur cette île est qu'il n'y a pas de glace sur sa surface de 128 ha, idéale pour la randonnée. Il y a des montagnes basses d'une hauteur ne dépassant pas 190 mètres, au milieu une vallée et au nord des falaises qui protègent une plage de manchots Adelia. Nous pouvons voir des récifs sur la côte nord où les glaces glissent.
• Farallón Brown C’est l’endroit le plus pittoresque de l’extrême nord de l’Antarctique. Ses murs sont escarpés, ses pierres irrégulières, ses sculptures volcaniques recouvertes de glace et son habitat propice au manchot Adelia qui partage territoire avec le manchot de Papouasie et les pétrels qui se reproduisent dans cette région.
• Île Gourdin C'est la plus grande île de la région, avec 124 hectares. Il a été découvert par le capitaine français Jules Dumont d'Urville entre 1837-1840 et porte le nom d'un militaire (Jean Gourdin) du vaisseau expéditionnaire Astrolabe. Nous avons trouvé des colonies de manchots à jugulaire, de Papouasie et d'Adélie.
• Base Esperanza Cette base scientifique argentine opère de manière continue 360 jours par an et est l’un des endroits où il ya le plus de civils permanents en Antarctique. La station se compose de 44 bâtiments d’une superficie couverte de 374 000 m2, accueillant chaque année environ 1 000 touristes qui la visitent pendant l’été. Environ une centaine de personnes, enseignants compris, dispose d’un laboratoire de l’Institut antarctique argentin et d’une station météorologique servant de base à l’étude de la recherche scientifique sur la biologie marine, la sismologie et la glaciologie.

Jour 8 - l’île de la Déception

Dans la matinée, il est prévu de visiter l’île de la Déception, qui fait également partie du groupe des Shetland du Sud et est située au nord-ouest de la péninsule Antarctique. Après avoir traversé l'étroit tronçon connu sous le nom de tranchée Neptune, vous entrez dans la baie de ce qui est en réalité le cratère d'un volcan submergé. Les bateaux Zodiacs atteindront Caleta Pendulum, l’un des coins de l’île qui retrace le passé des anciennes compagnies de chasse à la baleine et les bases temporaires actuelles argentines et chiliennes.

Jour 9 à 10 - Nous revenons par le passage de Drake en observant différentes espèces d'oiseaux

Commençant le retour par le même itinéraire qui traverse le passage de Drake, il est temps d'observer les différents oiseaux qui survolent le navire, complétant ainsi cet exercice avec les derniers entretiens qu'offrent biologistes et guides dans l'auditorium.

Jour 11 - Nous arrivons au port d'Ushuaia

Dès le matin, nous pouvons voir la côte d'Ushuaia. Le navire se prépare à amarrer au port international pendant que les passagers profitent du dernier petit-déjeuner à bord.

Programme alternatif pour les jours 5 et 6: L'itinéraire détaillé ne sert que de référence car le programme peut être modifié en fonction des conditions environnementales, de la mer et de la glace dominante. Tenant compte de ces considérations et afin de tirer parti des possibilités d'atterrissage et d'observation de la faune, le chef de l'expédition déterminera l'itinéraire final. La flexibilité est le paramètre maximum dans ce type de croisières d’expédition. Il y a un plan B dans le cas où la route vers Isla Cerro Nevado est libre de glace, cette possibilité a une probabilité de moins de 50%. Grâce au complément des hélicoptères, vous pouvez rejoindre les colonies des manchots empereurs, mais les règles régissent la nature en Antarctique. S'il fait beau les deux premiers jours, nous observerons la colonie de manchots. Les opérations d'hélicoptère prennent une journée complète, car chaque vol dure 15 minutes et prend jusqu'à 6 membres d'équipage. Après l'atterrissage, il faut marcher environ 45 minutes pour accéder aux environs de la colonie. Nous sommes à la merci du temps, il est donc essentiel de comprendre et de respecter les règles de sécurité.