San Juan et La Rioja :
Entre Vignobles, Déserts et Ciels Infinis

12 jours - 11 nuits

Jour 1 - Découverte de San Juan

Accueil à l'aéroport de San Juan et transfert à l'hôtel.

Nous partons pour une visite de la ville et de ses environs, découvrant ensemble les principales attractions historiques et culturelles. Nous visitons la Maison Natale de Sarmiento, la Cathédrale et faisons une visite périphérique autour du Théâtre du Bicentenaire, avec un arrêt à l'Auditorium Juan Victoria. La Maison Natale de Sarmiento conserve des objets personnels, des meubles d'époque et des documents qui nous permettent de découvrir la vie et l'héritage de Sarmiento. Son architecture est typique du XIXe siècle, avec des cours intérieures, des toits en tuiles et des murs en adobe. C'est un endroit idéal pour apprécier l'histoire argentine tout en se connectant à la vie quotidienne de cette époque. Nous nous dirigeons ensuite pour profiter de la production régionale, en explorant certaines des caves de San Juan, telles que Merced del Estero, Aceitera Campo de Olivos ou Finca Sierras Azules, où nous découvrons l'essence des saveurs locales et admirons le Barrage d'Ullum, une grande œuvre d'ingénierie située sur le fleuve San Juan, entourée de montagnes et de vignobles, avec des eaux tranquilles d'une couleur bleue intense. C'est un endroit idéal pour des activités récréatives comme la pêche, la navigation et les sports nautiques. Vous pouvez également profiter de promenades côtières, de pique-niques et de photographies, surtout au coucher du soleil, lorsque le reflet du soleil sur l'eau crée des vues mémorables. Notez que les lieux mentionnés peuvent être remplacés par d'autres en fonction de la disponibilité et des services. Le dimanche, nous privilégions les paysages pour apprécier la beauté naturelle de la région. Il est important de noter que l'entrée dans les caves ou les huileries n'est pas incluse dans la visite.

Jour 2 - Parc Provincial Ischigualasto : Vallée Fértil & Vallée de la Lune

Excursion d’une journée complète au Valle Fértil et au mythique Valle de la Luna, en commençant notre aventure vers le cœur du désert de San Juan. Nous partons vers le Valle Fértil, profitant du paysage impressionnant en chemin alors que nous approchons du Parc provincial d’Ischigualasto, site du patrimoine naturel mondial de l’UNESCO depuis 2000 pour sa valeur géologique et paléontologique extraordinaire. Ici, nous effectuons la visite diurne traditionnelle du Valle de la Luna, comprenant quatre stations principales : Valle Pintado, Cancha de Bochas, El Submarino et El Hongo, dans un circuit intérieur d’environ 40 kilomètres qui permet d’apprécier la diversité et l’unicité de ses géoformes. Pendant la visite, nous explorons également le Centre d’interprétation William Sill, où nous apprenons l’histoire géologique et paléontologique de la région. Ce lieu nous transporte à la période triasique, il y a environ 230 millions d’années, lorsque les premiers mammifères et dinosaures apparurent, parmi eux l’un des plus anciens découverts : l’Eoraptor Lunensis. Chaque formation, du Valle Pintado à El Hongo, nous émerveille par ses couleurs et ses formes qui semblent sculptées par un artiste, créant un paysage surréaliste semblant suspendu dans le temps. Pour arriver à Ischigualasto, nous empruntons la Route Nationale 150, profitant des vues sur le Valle Fértil et ses alentours uniques. À noter que l’entrée du parc n’est pas incluse, et pendant le parcours, chaque visiteur peut se délecter de la richesse naturelle et historique de ce joyau du désert sanjuanin.

Note : Les parcs naturels d’Ischigualasto & Talampaya contiennent une séquence complète de sédiments fossilisés continentaux représentant toute la période triasique (environ 45 millions d’années) de l’histoire géologique, selon l’UNESCO. Imaginez une plaine peuplée de plantes s’entassant les unes sur les autres, avec des lagunes, des marais et d’étranges reptiles se mouvant parmi la végétation. Tel était ce lieu il y a des millions d’années, à l’ère Mésozoïque, quand les Andes n’existaient pas encore et que la Terre était une masse uniforme pas encore divisée en continents. Difficile à croire maintenant, face à ce ciel bleu qui semble ne jamais connaître de pluie ; le sol grisâtre, aride et rocheux, les gigantesques falaises rougeâtres s’élevant au loin, et les étranges formes rocheuses qui transforment le paysage. Les étoiles de l’itinéraire sont les gigantesques figures de pierre sculptées pendant des millénaires par l’érosion et que l’imagination populaire a baptisées de manière fantasque : « El Gusano », « La Esfinge », « El Submarino », « El Hongo ». Il n’y a pas longtemps, une figure colossale appelée « La Lámpara de Aladino » s’est effondrée, mais comme consolation, la nature est une sculptrice tenace qui continue à ciseler son œuvre par l’érosion du vent, les pluies, et les écarts de température. La Terre, qui jusqu’à la période triasique — il y a environ 225 millions d’années — n’était habitée que par des plantes et des invertébrés, commença à être envahie par des reptiles. Ici, à Ischigualasto, se trouvent les restes de reptiles avec des caractéristiques de mammifères parmi les plus anciens de la planète, qui pourraient expliquer des liens fondamentaux dans l’évolution des espèces.

Jour 3 - Laguna Brava : La Perfection Naturelle

Nous consacrons toute la journée à un voyage vers un lieu unique et incontournable : la Laguna Brava. Nous commençons par un parcours panoramique où nous découvrons l'immensité et la richesse naturelle de la région. Nous partons vers l’ouest de La Rioja en traversant la zone connue sous le nom d’Estrellas Diaguitas Vinchina et l’impressionnante Cuesta de la Troya, avec ses paysages montagneux surprenants par leurs formes et leurs teintes. La route nous conduit au pittoresque village de Jagüe, dernier point habité avant d’entrer dans le cœur de la réserve. De là, nous poursuivons jusqu’au portail de la réserve et commençons l’ascension à travers la Puna riojana. En chemin, nous faisons des arrêts à divers points panoramiques tels que la Quebrada Santo Domingo, Vaca Seca et El Pesebre, chacun avec des formations géologiques uniques révélant la puissance de la nature à travers les âges. Nous continuons vers le refuge El Peñón, puis atteignons les vues inégalables des montagnes Cerro Toro, Pilar et Azul, connues pour leur beauté et leur diversité chromatique. Le chemin continue à monter jusqu’au Portezuelo de la Laguna, à plus de 4 000 mètres d’altitude, où apparaît enfin la majestueuse Laguna Brava, un miroir d’eau entouré de sommets enneigés et d’un silence impressionnant. Nous visitons la Baie des Flamants, où ces oiseaux andins trouvent refuge dans un habitat pur. Après avoir profité de ce paysage unique et pris des photos inoubliables, nous retournons à Villa Unión, concluant une expérience qui allie nature, histoire et culture dans l’un des lieux les plus extraordinaires de la province de La Rioja.

Jour 4 - Chilecito & La Cuesta del Miranda

Nous profitons d'une excursion passionnante d'une journée complète vers Chilecito, en traversant l'impressionnante Cuesta de Miranda, célèbre pour ses plaques tectoniques presque verticales et sa couleur rouge intense qui reflète des millions d'années d'histoire géologique. La Cuesta de Miranda est enclavée entre les Sierras de Famatina et de Sañogasta, et constitue l'une des rares routes bien entretenues reliant la vallée de Chilecito à la région de Cuyo. C’est l’itinéraire principal entre Villa Unión et Chilecito, un chemin sinueux entre les montagnes et le canyon de la rivière homonyme, qui se termine par une route de corniche avec des virages serrés et des précipices spectaculaires. En montant cette majestueuse pente, nous observons des formations rocheuses uniques et des paysages dignes d’une autre époque. À notre arrivée à Chilecito, deuxième ville la plus importante de La Rioja, nous plongeons dans son histoire minière en visitant le Musée de la Mine, où sont exposés outils, machines et récits illustrant la richesse et la tradition de la région. Chilecito se situe dans la vallée Antinaco – Los Colorados, entourée par les chaînes de montagnes Velasco et Famatina. C’est une zone réputée pour sa viticulture et la culture des noyers et des arbres fruitiers. Nous poursuivons par la visite du célèbre téléphérique, en nous arrêtant à la Station 1 puis à la Station 2, d'où l’on profite d’une vue panoramique spectaculaire sur la ville et les vallées environnantes. Après cette expérience culturelle et naturelle enrichissante, nous rentrons nous reposer, concluant une journée marquée par des paysages impressionnants, de l’histoire et de la découverte au cœur de La Rioja.

Retour à Villa Unión, demain le Parc National Talampaya nous attend.

Jour 5 - Parc National Talampaya, La Rioja

Nous partons de Villa Unión dans le but de visiter le Parc National Talampaya. Villa Unión compte environ 6 000 habitants et se trouve dans une vallée entre la précordillère et la formidable chaîne de Famatina, à environ 60 kilomètres du parc.

Talampaya est une réserve naturelle contenant des gisements archéologiques et paléontologiques, en raison du grand nombre de fossiles découverts, comme *Lagosuchus talampayensis*, un reptile de l’ère mésozoïque. En résumé, ce parc est le fruit de mouvements tectoniques intenses et de l’érosion éolienne sur des millions d’années. Il englobe 215 000 hectares, est célèbre pour ses incroyables falaises de roche rouge et les différentes figures sculpturales formées par l’érosion du vent, site où nichent des condors. Ses roches datent de la période triasique de l’ère mésozoïque, et l’on y enregistre les empreintes des premiers dinosaures. Ensuite, nous retournons à Villa Unión pour y passer la nuit ou nous revenons à San Juan. Si vous souhaitez voir d’autres options d’excursions dans La Rioja, cliquez ici : Tours à La Rioja.

Note : L’art rupestre de Talampaya Constitue l’une des manifestations indigènes les plus précieuses de notre pays. Les gravures présentes sur les roches situées à la base des falaises dépassent le centaine, représentant des figures humaines stylisées, des empreintes de nandou, des félins et divers signes et figures géométriques encore non interprétés. Le noyau le plus important, appelé « Los Pizarrones », se situe sur le cours d’un ruisseau temporaire tributaire du fleuve Talampaya, dans une zone rocheuse plane d’environ quinze mètres de longueur recouverte de gravures sculptées (pétroglyphes) plusieurs siècles avant la conquête. Des vestiges d’habitations et de murs de pierres, des fragments d’argile cuite, du matériel lithique issu de la fabrication d’outils en pierre ont également été retrouvés dans la zone. On suppose que, à cette époque, il y a environ mille ans, le climat était un peu plus humide.
La plus grande abondance d’eaux permanentes, de végétation et de faune aurait facilité l’installation de groupes humains stables et le développement de leurs expressions artistiques, rupestres et artisanales. Un autre attribut naturel de grande importance dans la zone de Talampaya est sa valeur paléontologique. Toute la vallée comprise entre les sierras de Sañogasta et Morada est d’origine triasique, identique à la région voisine d’Ischigualasto ou du Valle de la Luna dans la province de San Juan. Ces deux aires naturelles sont séparées par la Sierra Morada. Avant le soulèvement de la cordillère des Andes, il y a environ 160 millions d’années, ces terres étaient basses, marécageuses et humides, avec une végétation tropicale luxuriante, des fougères et de grands arbres couverts de lianes, peuplés d’une faune variée de reptiles aquatiques et terrestres, herbivores et carnivores, tous de taille considérable. Les roches sédimentaires de la région abritent dans leurs entrailles des fossiles correspondant à cette flore et cette faune préhistoriques.

Retour à La Rioja via la Cuesta de Huaco, un tronçon reliant la Vallée de Calingasta à la région de La Rioja, traversant les montagnes du nord de San Juan, célèbre pour ses virages et pentes prononcées.

Jour 6 - Route des Vins : Vignobles & Caves

Au cours de cette excursion, nous nous plongeons dans le monde passionnant du vin sanjuanin en visitant quelques‑unes de ses caves les plus remarquables. Nous visitons la Bodega Viñas de Segisa, dont le magnifique bâtiment ancien nous transporte dans le temps tandis que nous découvrons son histoire et sa tradition vitivinicole. Nous poursuivons vers la champañera organique Miguel Más, un établissement unique qui élabore des vins effervescents selon des processus naturels et durables, alliant innovation et respect de la terre. Puis nous nous rendons à la Bodega Fabril Alto Verde, reconnue pour produire d’excellents vins biologiques qui reflètent la pureté du terroir sanjuanin. Font également partie de ce circuit les Bodegas Las Marianas et La Guarda, chacune avec son empreinte particulière, offrant au visiteur un parcours sensoriel entre arômes, textures et saveurs. Dans chaque cave nous profitons d’une dégustation guidée, où nous apprenons à apprécier les nuances du vin avec tous nos sens. Pendant l’expérience, nous visitons trois de ces établissements, bien que l’entrée dans les bodegas ne soit pas incluse. Chaque établissement a son sceau particulier : certains se spécialisent dans les vins jeunes et frais ; d’autres, dans les vins effervescents ou dans des productions artisanales qui incorporent des techniques familiales transmises de génération en génération. Ce circuit nous permet de découvrir la diversité, l’histoire et la passion qui font de San Juan l’une des régions viticoles les plus importantes d’Argentine.

Jour 7 - Barreal, Vallée de Calingasta & Pampa del Leoncito (Observatoire Astronomique)

Petit-déjeuner à l’hôtel. Cet itinéraire nous conduira à travers un paysage de montagne impressionnant, où la route elle-même devient partie intégrante de l’expérience. Tout au long du parcours, nous traverserons différents arrêts naturels et belvédères offrant des vues panoramiques spectaculaires, idéales pour s’arrêter, prendre des photos et profiter de l’environnement. Flanqués par le majestueux Cerro Villicúm, nous avancerons vers l’ouest, en traversant le petit village de Talacasto, puis la Quebrada de las Burras, un passage naturel entre des formations rocheuses annonçant la transition vers les paysages plus arides et imposants de l’ouest de San Juan.

Notre destination est le département de Calingasta, plus précisément le charmant village de Barreal, une oasis andine nichée dans l’une des plus belles vallées de la province. De là, nous poursuivrons vers l’un des sites les plus surprenants de la région : la Pampa El Leoncito, une vaste plaine de 13 kilomètres de long, totalement dégagée, à la surface dure et sèche qui crée une atmosphère presque lunaire. Ce lieu est non seulement réputé pour sa beauté naturelle, mais aussi pour sa valeur scientifique : nous y visiterons les installations d’un important complexe astronomique situé à 2 552 mètres d’altitude, presque au pied même de la cordillère des Andes.

L’observatoire fait partie d’une réserve astronomique de plus de 70 000 hectares, garantissant la protection de l’un des ciels les plus purs et dégagés au monde, idéal pour l’observation astronomique. Au cours de la visite, il sera possible de découvrir le fonctionnement de l’observatoire, les instruments utilisés pour la recherche scientifique et l’importance de ce site pour l’astronomie argentine. Sur le chemin du retour vers la ville de San Juan, nous ferons un arrêt incontournable pour admirer la vue impressionnante du Cerro Alcázar, une formation géologique aux couleurs et aux formes étonnantes, fruit de millions d’années d’évolution naturelle. Nous aurons la possibilité de marcher parmi ces formations et de contempler le contraste de leurs teintes, ce qui en fait l’un des paysages les plus photogéniques de la province. Nous arriverons en ville dans l’après-midi, après une journée alliant aventure, paysages uniques, science et culture dans un cadre naturel d’une beauté incomparable. L’entrée à l’observatoire n’est pas comprise.

Jour 8 - Jáchal, Barrage Cuesta del Viento et Rodeo (Optionnel)

Petit déjeuner à l'Hôtel. Nous prendrons la route 40 en direction du nord de la province de San Juan, laissant derrière nous la rivière San Juan. Nous passerons par les villages Albardón, Matagusanos, Talacasto et le Cerro Villicúm pour arriver enfin à la ville de San José de Jáchal,où nous visiterons un musée dédié aux cultures autochtones. Nous bifurquerons ensuite vers l'ouest et nous dirigerons vers les contreforts de la Cordillère central via un chemin de montagne où nous découvrirons un panorama unique. Nous irons à Cuesta del Viento, site connu pour les sports nautiques comme la planche à voile, puis nous passerons à Rodeo, un petit village de montagne proche de Cuesta Viento del Dique, barrage hydroélectrique qui ressemble à un miroir d'eau turquoises.

Nous continuerons notre voyage à Pismanta, où se trouve la célèbre station thermale. Dans ce paysage aride apparaîtrons des oasis de végétation, l'un des plus beaux de San Juan. Les eaux thermales ont des propriétés curatives. Elles sont idéales et dites thérapeutiques. On leur prête des vertus de rajeunissement de la peau. La ville en général offre un climat ideal pour le traitement des maladies du type rhumatisme. Nous retournerons à la capitale San Juan via Las Flores et Bella Vista,et emprunterons un chemin sur les contreforts de la cordillère pour atteindre enfin le point le plus élevé de la zone: El Colorado. A Talacasto, nous reprendrons la route 40 et nous accéderons à San Juan.

Jour 9 - Thermes de Pismanta

Nous commençons la journée en prenant la route vers le nord de San Juan, en direction de Pismanta, un coin caché dans la cordillère des Andes où l'eau jaillit chaude des entrailles de la terre. À l'arrivée à l'Hôtel Termas de Pismanta, le temps semble s'arrêter : nous sommes accueillis par le silence de la montagne et le calme d'un environnement naturel qui invite au repos absolu. Là, nous nous laissons envelopper par la magie de ses piscines thermales, un cadeau de la nature qui détend le corps et apaise l'esprit. La vapeur qui s'élève de l'eau semble se confondre avec l'air pur de la cordillère, tandis que nous profitons d'un bain réparateur, accompagnés de la douceur d'un peignoir et de la chaleur d'un espace conçu pour le bien-être. À midi, l'expérience se complète par un déjeuner inclus au restaurant de l'hôtel, où les saveurs de la région deviennent un festin simple mais mémorable, servi en deux plats parfaitement assortis à l'environnement. Après ce moment de plaisir et de contemplation, nous entamons le retour à San Juan dans l'après-midi, portant dans notre corps la sensation de renouveau et dans notre âme la certitude d'avoir vécu une journée différente, où l'eau, la montagne et le calme se sont unis en parfaite harmonie.

Jour 10 - Barrage Punta Negra & Route Interlagos

L'excursion nous invite à parcourir la pittoresque Ruta Interlagos, une route qui serpente entre montagnes et vallées jusqu'à nous offrir l'une des plus belles cartes postales de San Juan : le barrage Punta Negra. Ce majestueux réservoir, avec ses eaux d'un bleu intense, est entouré par le piémont andin, créant un contraste parfait entre la brillance du lac et les tons arides des montagnes. L'endroit n'est pas seulement un prodige de l'ingénierie moderne, mais aussi un espace naturel idéal pour profiter de la tranquillité, contempler le paysage et vivre des expériences uniques. À l'arrivée, nous nous arrêtons au principal point de repos pour savourer un déjeuner régional typique, accompagné d'une boisson, tout en nous laissant hypnotiser par la vue panoramique du lac et de ses environs. Après le repas, vient le moment de l'aventure : nous pouvons embarquer pour une promenade en catamaran pour ressentir le calme des eaux, pagayer en kayak et nous connecter avec la force du barrage sous un autre angle, ou nous amuser sur des pédalos, profitant à notre rythme de ce coin magique de la province. Le barrage Punta Negra est bien plus qu'un miroir d'eau : c'est un lieu où la nature, l'ingénierie et la beauté paysagère se fondent, transformant la visite en une expérience inoubliable.

Jour 11 - Expérience dans la Vallée de Zonda : Vin, Art & Nature

L'excursion propose de s'immerger dans une expérience qui combine vin, art et nature dans un cadre unique : l'imposante Vallée de Zonda. La visite commence par une promenade dans le parc de sculptures Arte Bestial, un parc avec des œuvres de grande envergure créées par des artistes plasticiens argentins renommés. Il s'agit de la première exposition sculpturale de grande dimension installée dans un vignoble, où l'art coexiste en symbiose avec le paysage autochtone, créant un impact visuel et sensoriel inoubliable. Ensuite, la visite continue par la découverte d'une cave à l'architecture exquise, où le vin haut de gamme devient le protagoniste. La visite se termine par une dégustation premium d'étiquettes exclusives, soigneusement associées à des produits régionaux, permettant de découvrir les saveurs les plus authentiques du terroir sanjuanino. C'est une proposition sensorielle différente qui invite à vivre l'union entre art contemporain, nature et grands vins en un même lieu. L'excursion se déroule du jeudi au dimanche, dure environ 4 heures et demie et propose deux horaires de départ : 09h45 ou 12h45. Une expérience unique dans la Vallée de Zonda qui laisse une empreinte à chaque visiteur.

Jour 12 - San Juan

Petit-déjeuner à l'hôtel. Transfert à l'aéroport de San Juan. Fin de nos services.