Semi circumnavigation en Antarctique

33 jours -32 nuits

Jour 1 - Départ de Ushuaia

Ce fantastique voyage commence dans l’après-midi au port le plus austral du monde situé à Ushuaia, la capitale de la province argentine Tierra del Fuego. Une fois à bord du bateau M/V Ortelius, le navire s’éloigne de la baie pour se diriger par le canal de Beagle vers la pleine mer laissant découvrir un beau paysage nocturne.

Jour 2 à 3 - Navigation sur la Mer de Drake vers la Péninsule

Pendant deux jours, le navire se déplace à travers le Passage de Drake, la route maritime la plus courte et agitée entre le continent américain et la péninsule Antarctique. Lorsque l’on arrive à la convergence antarctique, une barrière naturelle où se mélangent les courants chauds du Nord avec les eaux froides du sud déterminant une grande biodiversité, de nombreuses espèces subantarctiques peuvent être vues.

Dans cette zone il est très probable de pouvoir repérer le magnifique albatros hurleur, le plus grand oiseau qui vole au-dessus de ces eaux pouvant mesurer jusqu'à 3,5 m d'envergure. Les albatros à tête grise, fuligineux et à sourcils noirs, les damiers du cap, les océanites de Wilson, les prions de Belcher, les pétrels antarctiques et les fulmars australs appelés aussi fulmars argentés sont aussi visibles. Nous ne pouvons pas manquer de mentionner à nouveau les manchots papous et à jugulaire. Très proche des îles Shetland du Sud, nous pouvons entrevoir les premiers icebergs indiquant l’arrivée en Antarctique.

Jour 4 - Traverser le détroit de Pendleton

Dans l'après-midi, nous approchons de la péninsule antarctique très près du cercle polaire. Si les conditions de glace nous laissent tranquille, nous continuons le long du détroit de Pendleton pour débarquer dans le secteur sud de l'île Renaud, un endroit rarement visité par les touristes. Vous pouvez voir des manchots Adelia et observer des icebergs enneigés spectaculaires avec une touche surréaliste.

Jour 5 à 6 - Sur la mer de Bellingshausen : Plaque de glace Bellinghausen

Naviguez sur la mer de Bellingshausen de la péninsule à la mer pour atteindre notre prochain objectif: l’île Peter. Traversant la mer de Bellingshausen se divise la première plaque de glace. Ces eaux, qui portent le nom de l'explorateur russe Fabian G. von Bellingshausen, émergent de l'océan Antarctique à l'ouest de la péninsule entre les îles Thurston et Alejandro I.

Jour 7 - L'île de Pedro (Peter Island)

Sur les eaux de Bellingshausen, Peter I ou en norvégien Peter I Øy est une île volcanique inhabitée de 19 km de long découverte par Fabian von Bellingshausen en 1821, puis nommée plus tard du nom du tsar russe Pierre Ier. De nos jours, elle est réclamée par la Norvège qui la considère comme faisant partie de son territoire et généralement accueillant des croisières touristiques de façon très sporadique. Pendant des débarquements précédents, les membres du personnel des bureaux des compagnies maritimes ont repéré des groupes d'éléphants de mer et des colonies de fulmars argentés appelés aussi fulmars antarctiques ou australs ainsi que des damiers du Cap. Si le temps est clément et que les conditions de la glace le permettent également, vous pouvez atterrir en hélicoptère vers la zone de glacier nord de l'île. C'est une opportunité privilégiée, car c'est l'une des îles les plus reculées du monde. L'île de Pedro (en anglais: Peter Island) a une superficie de 720 hectares et nous la situons dans les îles Vierges britanniques, c'est la plus grande des îles vierges. Très proche de L'île de Pedro, est Dead Chest Island, est une autre île totalement inhabitée qui fait également partie de l'archipel des îles Vierges britanniques.

Jour 8 à 14 - Sur les eaux de l'Amundsen

Pendant plusieurs jours nous parcourrons la mer Amundsen le long et à la limite de la banquise. A mesure que le bateau profite des courants côtiers de l’ouest, si les conditions sont bonnes, la banquise nous offre une image limpide du continent antarctique. Naviguer à travers la glace est incroyable, avec une observation des manchots empereurs en retrait, des groupes de phoques sur la glace flottante et aussi des orques et des baleines de Minke le long du bord de glace, généralement accompagnés par différentes espèces de pétrels. Si la mer et la glace sont accessibles, nous essayons de débarquer sur les îles Shephard parmi les colonies de manchots à jugulaire et les labbes. Situé sur les terres de Marie Byrd, cette île a été nommée du nom de l'un des promoteurs de l'expédition nord-américaine réalisée entre 1939 et 1941.

Jour 15 à 17 - La Barrière de Ross

Le bateau se rapproche de la plateforme de glace de Ross, une énorme masse flottante avec un front de 600 kms de long et qui s’élève sur 30 mètres de haut en moyenne. Dans la baie des Baleines situés sur la partie est, près de l'île Roosevelt (ainsi nommé en 1934 par l'aviateur Richard Byrd en l'honneur du président Franklin D. Roosevelt), Ronald Amundsen a accédé à la barrière pour s’aventurer au pôle Sud où il est finalement arrivé le 14 Décembre 1911. Un an plus tard, cet endroit se convertit en la tombe de l’expéditionnaire anglais Robert Falcon Scott et son équipage à leur retour de leur traversée au pôle Sud. Il est aussi l'occasion pour tous les voyageurs de monter jusque la magnifique plate-forme. Les japonais ont également exploré cette région en 1912 (Nobu Shirase). Si les conditions le permettent, un hélicoptère peut atterrir sur la banquise.

Jour 18 à 20 - Mer de Ross

Sur la mer de Ross nous connaitrons l'île du même nom, gardé par les monts Erebus, Terror et Bird avec tous sites emblématiques qui ont joué un rôle si important dans la dramatique expédition britannique du siècle dernier, comme la cabane de Ernest Schakleton au Cap Royds. Si la situation des glaces est favorable, nous pourrons aussi visiter le Cap Evans où se trouvait la cabane de Robert Falcon Scott, qui a servi de base à Scott et ses hommes pour entreprendre leur voyage vers le pôle Sud.

Si la glace bloque la route mais que les conditions météorologiques sont favorables, nous pouvons utiliser les hélicoptères pour atterrir à un ou plusieurs endroits dans cette région. La base scientifique américaine de la station McMurdo et la base Scott de la Nouvelle-Zélande sont d'autres lieux possibles à visiter. Depuis la station McMurdo, vous pouvez également faire une promenade de 10 km jusqu'à Castle Rock, d'où vous pourrez admirer une excellente vue sur la banquise de Ross en direction du pôle Sud. En outre, un atterrissage en hélicoptère peut être effectué dans la vallée Taylor, l'une des vallées sèches qui ressemble le plus aux conditions de la planète Mars sur notre Terre.

Jour 21 à 22- À la découverte de l'inexpressible

Nous naviguons vers le nord le long de la côte ouest de la mer de Ross, traversons la langue de glace de Drygalski et la station italienne de la baie de Terra Nova et du Cap Hallet. Si les conditions de la glace le permettent, nous atterrirons sur l’île Inexpressible, dont l’histoire est fascinante en relation avec l’expédition moins connue du nord, celle du capitaine Scott. Il abrite également une grande colonie de manchots Adelia. Si la glace de mer empêche l'entrée de la baie de Terra Nova, nous pouvons nous diriger plus au nord vers la zone protégée de Cap Hallet et sa propre colonie de manchots Adelia.

Jour 23 - Le Cap Adare et la plus grande colonie de manchots Adélie

Le Cap Adare fût choisi comme endroit par un groupe d’expéditionnaires pour le premier hiver passé sur le continent antarctique. Le refuge, dans lequel le norvégien Borchgrevink a passé les jours froids de 1899, est entouré par la colonie la plus grand au monde de manchots Adélie. Ce cap a été découvert par Clark Ross dans le milieu du XIXe siècle et baptisé du nom d'un ami personnel, le vicomte de Adare. Les expéditions les plus célèbres qui ont parcouru cette région étaient celle de Southern Cross (la Croix du Sud) et Aurora qui ont y ont élu base pour leur campement, ainsi que l'expédition Terra Nova au début du XXe siècle qui aujourd'hui est un synonyme de ruines.

Jour 24 - De la Mer de Ross à l'océan Austral

En naviguant à travers la glace de mer à l'entrée de la mer de Ross, nous commençons notre voyage vers le nord à travers l'océan Austral. L’objectif est d’établir un parcours pour atteindre les îles Balleny, en fonction des conditions météorologiques.

Jour 25 -Îles Balleny, balayées par le vent

Nous traversons l’île de Sturge dans l’après-midi pour nous faire une idée de ces îles isolées et balayées par le vent avant de traverser le cercle polaire antarctique. Les îles Balleny, en espagnol (Las Islas Ballenas), sont un groupe d'îles inhabitées d'origine volcanique et avec un grand nombre de glaciers. De leurs pentes descendent des langues de glace vers la mer. Nous les localisons dans l'océan glaciaire antarctique, d'une surface de 780 km2, et sont constitués de 3 îles principales: l’île Young, l’île Buckle et l’île Sturge, les 2 premiers ont de petits îlots, tandis que l'île Sturge n'a pas d'îlots.

Jour 26 à 28 - Naviguer dans l'océan austral

Une fois encore, nous entrons dans la vaste étendue de l'océan Austral. Les oiseaux de mer sont prolifiques à ce stade, au cours duquel nous espérons bénéficier de bonnes conditions météorologiques.

Jour 29 - Macquarie Island

Macca, également connue sous le nom d’île Macquarie, est une réserve de l’État de Tasmanie devenue en 1997 un site du patrimoine mondial. La division antarctique australienne a sa base permanente sur cette île, découverte par le marin australien Frederick Hasselborough alors qu’il cherchait un nouveau lieu de chasse au phoque. La faune de Macquarie est fantastique. Il existe des colonies de manchots royaux, de manchots papous et de manchots à plumes méridionaux, ainsi que près d’un million d’éleveurs de manchots royaux endémiques. Les éléphants de mer et plusieurs espèces d'otaries à fourrure, telles que l'otarie de Nouvelle-Zélande, sont également présents.

Día 30 - Du nord à l'île Campbell, Nouvelle Zélande

Nous nous sommes dirigés vers le nord pour atteindre Campbell Island, une réserve sub-antarctique en Nouvelle-Zélande, déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO, où nichent les albatros royaux.

Jour 31 - L'île Campbell, Nouvelle Zélande

Nous nous dirigeons vers nord pour découvrir sur l'île Campbell une réserve naturelle de nidification de l’albatros royal. Les îles Campbell sont un groupe d'îles subantarctiques de souveraineté néo-zélandaise formé par la plus grande île, Campbell, et trois autres plus petites : îles Dent, Folly et Jacquemart. L'île Campbell, appelée en langue maori Motu Ihupuku, est une île isolée de l'Océan Pacifique et est l'île principale des îles Campbell. C’est une réserve subantarctique appartenant à la Nouvelle-Zélande. Elle fut déclarée par l'UNESCO site du patrimoine mondial. Sa luxuriante et prospère végétation est célèbre. Suivant un chemin entouré de végétation exubérante, nous arrivons à des points de vue pour observer les nids de l’albatros royal, prendre des photos de la faune très intéressants de la zone, tels que le manchot antipode, l’albatros royal et le lion de mer de Nouvelle-Zélande qui peuplent l'île Enderby avec aussi la perruche à tête rouge.

De caractéristique montagneuse, l'île Campbell a été découverte au début du XIXe siècle par un marin de patronyme Hasselburgh qui naviguait à travers la région avec son navire Perseverance dont les propriétaires étaient l’entreprise australienne Campbell, d’où son nom aujourd’hui. Tout au long du XIXe siècle, la faune fut dévastée par la chasse aveugle aux phoques, éléphants et lions de mer, mais une récupération s’est effectuée au fil du temps. Même le rat qui a été introduit il y a plus de 200 ans sur l'île au début du XIX e siècle a été éradiqué. Aujourd'hui, les oiseaux de mer abondent, en particulier la sarcelle de Campbell considérée comme la plus rare de nos jours. On peut y trouver également différentes espèces de manchots, comme le gorfou sauteur. La faune se compose aussi de colonies d’albatros royaux, d’éléphants de mer et de manchots et spécialement d’une grande colonie d'albatros en Col-Lyall Saddle.

Jour 32 - Encore une fois à l'Océan Austral

Nous admirons les vastes horizons du dernier jour de mer avant d’arriver en Nouvelle-Zélande.

Jour 33 - Fin de l'Odyssée antarctique, atteignant Bluff en Nouvelle-Zélande

Fin d'une longue traversée dans le port de Invercargill, Nouvelle-Zélande, où les passagers repartent vers leur pays. Bluff est le port de la région de Southland, c’est le village la plus au sud de la Nouvelle-Zélande, près de Invercargill à 29 kms plus ou moins.

Note: L'itinéraire détaillé est seulement un guide sachant que tous les programmes dépendent des conditions de la glace et météorologiques dans la région et des conditions pour réaliser les débarquements ainsi que pour l'observation de la faune. Le tracé définitif est déterminé par le chef d’expédition à bord, sachant que la flexibilité est une priorité dans ces expéditions. Ce programme est effectué deux fois par an, le premier départ du port d'Ushuaia à destination du port de Bluff en Nouvelle-Zélande a une durée de 34 jours sur 33 nuits, est celui détaillé ci-dessus. Le deuxième départ fait le trajet inverse, une partie de la Nouvelle-Zélande à destination de l’île de Terre de Feu d’une durée de 32 jours et 31 nuits..

La vitesse de croisière moyenne du m/v Ortelius est de 10,5 nœuds. Dans ces programmes, les bateaux Zodiac sont utilisés pour transporter l'équipage à la côte. Deux hélicoptères sont utilisés dans les zones où il est impossible de naviguer, tels que Cape Evans (refuge de Scott), Cape Royds (lieu de refuge de Shackleton), la barrière de glace de Ross, Peter Island et Les vallées sèches. On estime à cinq atterrissages avec des hélicoptères, ceux-ci sont un avantage pour atteindre des endroits inaccessibles, mais nous dépendons toujours du beau temps, de la glace et d'autres facteurs naturels. Les conditions peuvent changer en quelques minutes et affecter l'utilisation des hélicoptères. La sécurité est la clé du voyage. Il y a 2 hélicoptères, si l'un d'eux cesse de fonctionner, les opérations sont annulées.

34 ou 32 jours: En franchissant la ligne de changement de date internationale en fonction de la direction dans laquelle vous vous déplacez (d’Ushuaia à Bluff ou de Bluff à Ushuaia), vous perdez un jour. En traversant l’ouest, vous gagnez un jour en passant de la Nouvelle-Zélande à l’Argentine; en traversant l’est, vous manquez un jour, lorsque vous quittez l’Argentine pour la Nouvelle-Zélande. Veuillez garder cela à l'esprit lors du calcul du temps total de votre voyage. Les jours indiqués dans la durée de l'itinéraire reflètent le temps réel parcouru: 33 jours.