Antarctique Eloigné sur le M/V Ortelius

28 jours -27 nuits

Jour 1 à 3 - Départ d'Ushuaia vers la Géorgie du Sud

Votre voyage commence là où le monde se termine. Ushuaia, en Argentine, considérée comme la ville la plus australe de la planète, est située à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud. Dans l'après-midi, vous embarquerez depuis cette petite ville touristique de la Terre de Feu, surnommée « Le bout du monde », et naviguerez à travers le canal de Beagle bordé de montagnes pour le reste de la nuit. Sur la route vers la Géorgie du Sud, vous traverserez la convergence antarctique. La température chute considérablement en quelques heures et l’eau nutritive remonte à la surface de la mer en raison de la collision des colonnes d’eau. Ce phénomène attire une multitude d’oiseaux marins à proximité du navire, dont plusieurs espèces d’albatros, de puffins, de pétrels, de prions et de labbes.

Jour 4 à 6 - Îles de Géorgie du Sud

En entrant dans la zone maritime de Géorgie du Sud, l'une des plus grandes eaux protégées au monde, nous naviguons devant Shag Rocks. Ces rochers impressionnants sont situés à 240 km (150 miles) à l'ouest de la Géorgie du Sud et abritent des milliers de cormorans. La zone entourant les rochers est connue pour son abondance de grands mammifères marins, qui se nourrissent dans cette zone relativement peu profonde de la chaîne de Géorgie du Sud.

Les conditions météorologiques détermineront les zones que nous pouvons visiter en Géorgie du Sud et où nous pouvons réaliser des activités. Les destinations à visiter incluent :

• Fortuna Bay C'est une baie d'une longueur de 5 000 mètres et d'une largeur de 1 600 mètres, située entre Cape Best et Punta Robertson, tout près du mont Atherton sur la côte nord de l'île de San Pedro. Son nom est en l'honneur du baleinier argentin : El Fortuna, qui était l'un des architectes qui ont travaillé à la station baleinière de Grytviken sur l'île de Géorgie du Sud en 1905. À proximité se trouve Ocean Harbour (New Fortuna Harbour). Ses plages sont peuplées de pingouins et de phoques. Nous pouvons même suivre l'itinéraire final emprunté par Ernest Shackleton jusqu'à la station baleinière de Stromness.
• Plaine de Salisbury, baie de St. Andrew, Gold Harbour Ces zones abritent non seulement les trois plus grandes colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud, mais également trois des plus grandes plages de reproduction d'otaries à fourrure de l'Antarctique au monde. Des millions d'otaries à fourrure de l'Antarctique se reproduisent au large de la Géorgie du Sud en décembre et janvier. Ce n'est qu'à la mi-saison qu'ils atteignent leur apogée dans leur cycle de reproduction. Regardez les grands loups surveiller en permanence (et parfois se battre) pour des territoires où des dizaines de femelles viennent de mettre bas ou sont sur le point de mettre bas. Faites attention où vous mettez les pieds et restez au frais lorsque vous marchez sur les plages pendant cette période.
• Grytviken Dans cette station baleinière abandonnée, les manchots royaux errent dans les rues et les éléphants de mer parcourent le terrain comme s'ils étaient les maîtres des lieux – car c'est pratiquement le cas. Ici, vous pouvez visiter le musée de Géorgie du Sud et la tombe de Shackleton.

L'après-midi du 6, et selon les conditions, nous commencerons à naviguer vers le sud en direction des îles Sandwich du Sud.

Jour 7 à 8 - En mer vers les îles Sandwich du Sud et la mer de Weddell

Comme Shackleton en décembre 1914, lors de l'expédition impériale transantarctique, également connue sous le nom d'expédition Endurance, nous avons quitté la Géorgie du Sud et nous sommes dirigés vers les îles Sandwich du Sud et la mer de Weddell. De la glace de mer peut être présente le long de cette route et, à la limite de la glace, certains labbes polaires et pétrels des neiges peuvent rejoindre les autres oiseaux de mer qui suivent le navire vers le sud.

Jour 9 - Îles Sandwich du Sud

Bien que nous ne puissions pas débarquer ici, nous pourrons peut-être faire une croisière en Zodiac à travers les paysages époustouflants de cette zone volcanique active. La traversée entre Thulé et les îles Cook sera l’un des moments forts du voyage et nous laissera une impression indélébile. Il y a de bonnes chances de rencontrer des baleines à bosse et des petits rorquals dans cette zone. Sur et autour des îles, nous aurons également la chance d'apercevoir des labbes bruns, des manchots à jugulaire et des manchots Adélie, ainsi que plusieurs espèces d'albatros : à tête grise, à sourcils noirs et hurleurs.

L'archipel subantarctique des îles Sandwich du Sud n'a pas de population indigène, a une superficie estimée à 300 km², ses îles ont été découvertes par James Cook à la fin du 18ème siècle, puis l'expédition russe dirigée par Von Bellingshausen a terminé de découvrir le reste des îles qui se trouvent plus au sud au début du 19ème siècle. Les premiers habitants des îles furent des scientifiques argentins au milieu du XXe siècle. La République argentine comptait autrefois 50 scientifiques sur la base Corvette Uruguay, la seule base construite dans les îles Sandwich du Sud.

Jour 10 à 12 - Vers le nord-est de la mer de Weddell : Nouvelle-Souabe

Ensuite, nous naviguerons vers le continent Antarctique, en direction de la Terre de la Reine Maud et du Neuschwabenland (Nouvelle Souabe) sur la côte nord-est de la mer de Weddell. Dans le Neuschwabenland ou Nouvelle Souabe, il existe cinq stations scientifiques de différents pays, qui ne sont pas toutes opérationnelles toute l'année ; la grande majorité est ouverte pendant l'été. La Nouvelle-Souabe a une superficie d'environ 600 000 km² et fait partie de la Terre de la Reine Maud, une zone revendiquée par la Norvège depuis 1939 mais jamais définie.

Jour 13 à 14 - Neuschwabenland / Nouvelle Souabe

Notre première destination en Antarctique est la Nouvelle Souabe, entre 20° E et 10° O dans la Terre de la Reine Maud. Cette zone a été explorée par l'Allemagne lors de la troisième expédition allemande en Antarctique de 1938-1939, dirigée par Alfred Ritscher. L'objectif était de trouver une zone en Antarctique pour une station baleinière allemande et d'explorer un emplacement possible pour une base navale. Dans une tentative de reconquête de la région, des drapeaux nazis ont été placés sur la banquise le long des zones côtières. Les vols de reconnaissance ont également lancé depuis les airs des flèches en aluminium portant des croix gammées.

Jour 15 à 23 - Dans les profondeurs de la mer de Weddell : plateformes de glace de Filchner, Ronne et Larsen

En naviguant dans les profondeurs de la mer de Weddell, nous sommes susceptibles d'apercevoir des crabiers, des léopards ou des phoques de Weddell. Avec un peu de chance, nous pourrions même voir des manchots empereurs. On trouve également dans cette zone des baleines à bosse, des orques et des petits rorquals, ainsi que divers oiseaux. Les conditions de glace dans la mer de Weddell varient selon les saisons. Nous découvrirons une vaste étendue de mer et, en nous dirigeant vers les hautes latitudes (extrême sud), nous profiterons de la beauté et de la puissance qui rendent l'Antarctique si spécial. On comprendra pourquoi il a fallu tant de temps pour découvrir le Grand Continent Blanc et combien cela a dû être difficile pour l'expédition de Shackleton.

Nous emprunterons un itinéraire circulaire jusqu'à la plate-forme de glace de Brunt et le long de la côte de Luitpold, découverte et nommée lors de la deuxième expédition antarctique allemande de Wilhelm Filchner (1911-1912). Si les conditions le permettent, nous aurons la possibilité de faire une croisière en Zodiac et éventuellement un débarquement sur la banquise. Nous nous dirigeons maintenant vers l'ouest en direction de la plate-forme de glace Filchner-Ronne avant de changer de cap vers le nord, en suivant la côte le long du côté est de la péninsule Antarctique et de la plate-forme de glace Larsen. Cela nous rapproche de l'endroit où le navire Endurance de Shackleton s'est retrouvé coincé dans la glace lors de son expédition impériale transantarctique (1914-1917), dérivant vers la péninsule Antarctique avant de couler. Dans une finale palpitante de cette histoire, l'épave a été découverte le 5 mars 2022, le centenaire de l'enterrement de Shackleton, après 107 ans sous les vagues de la mer de Weddell. Bien que nous ne puissions pas nous approcher du site de la découverte en raison de la glace, nous serons dans la zone où le navire a été piégé et abandonné. Il y a des colonies de 6 500 manchots empereurs à proximité, nous nous attendons donc à en voir un ou plusieurs dans cette zone.

En atteignant la partie nord de la péninsule Antarctique, nous entrons dans le golfe d'Erebus et la zone de la Terreur. Les manchots empereurs, qui parcourent de longues distances, se perchent souvent sur les nombreux blocs de glace de l'île Snow Hill, ce qui pourrait vous offrir une autre chance d'apercevoir ces créatures emblématiques. Si les conditions le permettent, nous pourrions tenter un débarquement sur l'île James Ross.

Jour 24 - Brown Bluff et Kinnes Cove

Ce matin, nous espérons débarquer dans l'un des endroits les plus pittoresques du nord du continent Antarctique, où une grande colonie de manchots Adélie, de manchots papous et de pétrels des neiges nichera également. Des parois abruptes de canyon, des rochers effondrés et de magnifiques formations volcaniques recouvertes de glace font de Brown Bluff un endroit vraiment inoubliable. De l'autre côté du détroit de l'Antarctique se trouve Kinnes Cove, où vous pourrez apercevoir Madder Bluff à proximité avec sa subtile coloration rouge, ainsi que peut-être des manchots papous.

Brown Bluff est un tuya basaltique situé sur la péninsule de Tabarin dans le nord de l'Antarctique, le produit d'éruptions sous-glaciaires dans un lac englaciaire. Un tuya est un type de volcan avec un sommet plat et des flancs abrupts. On estime que le volcan mesurait près de 15 kilomètres et on pense qu'il a été formé par un seul évent. Brown Bluff tire son nom de ses pentes abruptes et de son hyaloclastite brune à noire.

Kinnes Cove est un site de débarquement magnifique en raison des belles falaises que l'on peut voir. Les falaises mesurent environ 300 mètres (1 000 pieds) de haut au-dessus du niveau de la mer et doivent leur nom au pigment végétal rubia, en raison de la coloration rougeâtre des roches. L'entrée est située à l'ouest de l'île Joinville, au nord-est de la péninsule Antarctique. L'entrée a été découverte lors de l'expédition baleinière de Dundee de 1892-1893 et ​​porte le nom de l'homme en charge de ce voyage : Robert Kinnes.

Jour 25 - La légendaire île Éléphant

C'est le point de départ à partir duquel Shackleton est parti à la recherche d'aide pour son équipage bloqué. À l'aide d'un petit canot de sauvetage, le James Caird, lui et cinq de ses hommes ont navigué jusqu'en Géorgie du Sud, puis ont marché 36 heures jusqu'à Stromness. Il est difficile de ne pas s’émerveiller de la façon dont ils ont réussi un exploit aussi herculéen. Vingt-deux membres de son expédition impériale transantarctique, également connue sous le nom d'expédition Endurance, se sont retrouvés bloqués sur l'île Éléphant après que leur navire, l'Endurance, a coulé dans la mer de Weddell. Le sauvetage légendaire a duré quatre mois et demi.

Les conditions sur l’île Éléphant sont difficiles. La côte est principalement constituée de rochers verticaux et de falaises de glace très exposés aux éléments. Si possible, prenez les Zodiacs jusqu'à Point Wild, où les membres échoués de l'expédition de Shackleton ont miraculeusement réussi à survivre.

Jour 26 à 27 - Retour sur le continent sud-américain

Votre voyage de retour ne sera pas du tout solitaire. En traversant le passage de Drake, vous pourrez peut-être apercevoir certains des mêmes animaux que vous avez rencontrés au début de votre voyage : des albatros, des pétrels, peut-être même un petit rorqual crachant des embruns.

Jour 28 - Débarquement à Ushuaia

Toute aventure, aussi sublime soit-elle, doit finalement prendre fin. Il est temps de débarquer à Ushuaia, mais avec des souvenirs qui vous accompagneront partout où votre prochaine aventure vous mènera.

Remarque : L'itinéraire détaillé n'est qu'un guide puisque tous les programmes sont soumis aux conditions de glace et de météo prévalant dans la région, ainsi qu'à la facilité d'atterrissage et aux meilleures conditions d'observation de la faune. L'itinéraire final est défini par le chef d'expédition à bord, en gardant à l'esprit que la flexibilité est une priorité dans ce type d'expédition.