Odyssée Atlantique d'Ushuaia au Cap-Vert
à bord du M/V Ortelius - M/V Hondius

34 jours - 33 nuits

Jour 1 - Ushuaia

Nous sommes partis dans l'après-midi du port d'Ushuaia, capitale de la Terre de Feu (Argentine), la ville la plus au sud du monde, située sur les rives du canal de Beagle. La croisière s'éloigne lentement de la côte, on observe la baie pittoresque et son panorama urbain. La navigation est calme toute la nuit, à travers les eaux froides jusqu'au Passage Drake.

Jour 2 à 4 - En mer, traversant la Convergence Antarctique

Nous continuons notre route de navigation vers l'ouest, traversant la convergence antarctique, tout en observant un grand nombre d'oiseaux marins de l’antarctique et subantarctique. La convergence antarctique est aussi appelé zone frontale polaire de l'Antarctique, c’est une ligne qui définit une limite naturelle et non imposée par l'homme, qui sépare les eaux froides de l'Antarctique des eaux tempérées de la région subantarctiques. Elle ne sépare pas uniquement deux surfaces hydrogéologiques différentes, mais aussi deux zones avec des climats et une vie marine différents. Nous espérons avoir un vent arrière pour pouvoir naviguer vers le nord vers l'océan Atlantique. Des deux côtés de la convergence antarctique, nous observons de nombreuses espèces et un grand nombre d'oiseaux marins antarctiques et subantarctiques.

Jour 5 à 7 - Île Géorgie du Sud, la Plaine de Salisbury, le Manchot Royal et Albatros Errant

Ces jours-ci nous commençons notre visite aux Îles de Géorgie du Sud. Nous y recherchons les principales colonies de manchots royaux de l'Antarctique. La fin de la saison est un moment parfait pour voir les manchots royaux avec leurs progénitures nées récemment. Le mouvement des colonies se fait justement à cette époque de l'année, que l’ont peut noter par le mouvement important depuis la plage vers la mer. La plaine de Salisbury est le point indiqué pour observer ce paysage naturel unique. A la grande colonie de manchots royaux s’ajoute les éléphants de mer et une foule de jeunes lions marins surfant sur les vagues.

À l'Île-Prion, fermé au tourisme pendant la saison d’accouplement de fin Novembre à début Janvier, nous pouvons voir de jeunes albatros hurleurs. Nous allons aussi prendre le temps de connaître l'ancien établissement baleinier à Grytviken, où les résidents actuels sont des pingouins qui déambulent dans les rues. Dans Grytviken aujourd'hui, nous trouvons un petit musée où nous trouvons la tombe de Sir Ernest Shackleton enterré avec son ami de confiance et compagnon Frank Wild. Nous cherchons également à débarquer à Puerto del Oro et sur la baie de St Andrews dont des paysages fantastiques peuvent nous laisser perplexes avec une densité importante et inimaginable de la faune antarctique. Mais comme son nom l'indique les manchots royaux sont vraiment les maîtres de l’endroit. Nous ne pouvons finalement pas quitter les îles de Géorgie sans contempler l’œuvre parfaite de la nature qu’est le fjord Dryglaski.

Les conditions météorologiques détermineront les zones que nous pourrons visiter en Géorgie du Sud et où nous pourrons exercer nos activités. Les destinations à visiter peuvent être:

• Plaine de Salisbury, baie de St. Andrew, Gold Harbour Ces zones abritent non seulement les trois plus grandes colonies de manchots royaux du sud de la Géorgie, mais aussi trois des plus grandes plages de reproduction des otaries à fourrure de l'Antarctique dans le monde. Littéralement, des millions d'otaries à fourrure antarctiques se reproduisent dans le sud de la Géorgie en décembre et janvier. Ce n’est que pendant la moyenne saison que leur cycle de reproduction atteint son maximum. Observez les grands loups surveiller (et occasionnellement se battre) sur des territoires où des dizaines de femelles viennent d'accoucher ou sont sur le point de le faire. Surveillez vos pas et restez au frais lorsque vous vous promenez sur les plages pendant cette période.
• Grytviken Dans cette station baleinière abandonnée, les manchots royaux arpentent ses rues et les éléphants de phoque habitent leur environnement comme s'ils étaient les propriétaires de l'endroit - essentiellement parce qu'ils le sont. Ici, il est possible de visiter le musée de l'île de Géorgie du Sud et la tombe de Shackleton.
• Baie Cooper C'est une petite île recouverte d'arbustes située au sud-est de l'île de San Pedro, en Géorgie du Sud, avec seulement 3 km de long, au nord de l'entrée du fjord Drygalski. Le canal de Cooper est navigable et sépare l'île du même nom de l'île de San Pedro. Zone exempte de rongeurs, elle a été choisie comme zone de protection spéciale par une grande variété d'oiseaux marins tels que le pétrel géant, l'albatros, le canard piquidorados, le manchot papou et, en particulier, la présence d'une importante colonie de manchots macaronis. C'est une région favorable pour naviguer dans les bateaux Zodiac.
• Port Molke Port Moltke est situé dans la Baie Royale (en espagnol on l'appelle Bahía Paz), cet endroit pittoresque vous donne l'occasion d'observer une importante colonie de manchots royaux qui ont choisi ce bel endroit comme habitat naturel. La baie de Paz se situe entre le cap Charlotte et Harcourt, au sud-est de l'île de San Pedro, qui constitue l'archipel des îles de Géorgie du Sud. Non seulement les manchots royaux y vivent, mais on y trouve également des manchots papous et des cormorans impériaux. James Cook a découvert cette baie en 1775, le port doit son nom au navire allemand SMS Moltke qui en 1882 entra sur l'île de San Pedro lors d'une expédition correspondant à l'Année polaire internationale.

Jour 8 à 12 - En mer

En mer, nous entrons à présent dans des eaux sous-tropicales, entourées d'oiseaux de mer et de dauphins.

Jour 13 - L’Île Gough et Baie Quest

Nous avons aujourd’hui l'intention de nous approcher de l'île Gough sachant que pour un bateau de croisière il est difficile de se déplacer dans la Baie Quest et nous devons toujours être accompagnés par un beau temps. L'Île Gough est une réserve naturelle où la protection est stricte avec l’interdiction de débarquement. Pendant les années précédentes, nous avons réussi à faire son tour complet en bateau moins 6 kms de sa circonférence totale de 53 km, observant un paysage spectaculaire et une abondance sans précédent de la faune. Nous nous sentons très privilégiés d'être parmi les rares visiteurs qui ont connu l'Île Gough, et en particulier de l’avoir vu de très près et dans des conditions favorables. Nous espérons avoir la chance de répéter cette expérience unique avec vous. Cette île est également connue sous le nom de Gonçalo Alvares, l'origine de ces îles est volcanique avec son plus haut sommet, le pic Edinburgh avec près de 1000 mètres d’altitude.

Jour 14 à 17 - Archipel Tristan da Cunha

Dans l’archipel Tristan da Cunha nous arrivons à un établissement situé sur le côté ouest de l'île principale. Nous allons aussi essayer de débarquer sur l'Île Nightingale, survolée par d'innombrables oiseaux marins, observant plus spécialement un oiseau en danger réel d'extinction, l'albatros à nez jaune. Ces jours-ci nous nous couvrons en prenant un jour de marge au cas où nous aurions du mauvais temps. Cet archipel est sous souveraineté britannique et se compose de plusieurs îles, la plus importante étant Tristan da Cunha, l'autre grande île est Nightingale et les autres îles restent directement inaccessibles et inhabitées.

Note : nous prenons un jour de réserve en cas de mauvais temps. Prendre en compte que nous allons essayer de débarquer, cependant, en raison des conditions météorologiques cela n’est pas toujours possible. Depuis que nous avons commencé cette expédition Odyssée en Atlantique en 1998, nous n’avons pas été en mesure de débarquer sur 30% des voyages dans l’archipel de Tristan da Cunha, en raison de conditions météorologiques défavorables.

Jour 18 à 21 - En mer

En mer, nous entrons à présent dans des eaux sous-tropicales, entourées d'oiseaux de mer et de dauphins.

Jour 22 à 24 - Île de Sainte-Hélène

Nous avançons vers l'Île de Sainte-Hélène, endroit idéal où jeter l'ancre et nous arrêter. Sur cette île, nous aurons beaucoup d'occasions pour profiter de la culture locale, accompagnés en général d'un climat agréable, entourés de plantes endémiques et d'oiseaux autochtones. Nous allons visiter le lieu où Napoléon a vécu en exil. Nous aurons l'occasion de visiter l'île de notre propre chef et nous pourrons faire de la plongée si nous le souhaitons, en plongée libre, ou bien du surf dans des eaux peu profondes, dans un lieu où nous trouverons de nombreux poissons.

Sainte-Hélène appartient au même territoire que l'Île de l'Assomption et l'archipel de Tristan da Cunha, îles volcaniques aux versants en pente, dont le point culminant est le Queen Mary's avec plus de 2.000 mètres à Tristan da Cunha. Le climat qui règne à l'Île de Sainte-Hélène est tropical-tempéré grâce à l'influence de la mer, contrairement à Tristan da Cunha, moins tempérée. Dans l'après-midi, le bateau part pour la deuxième étape du voyage: l'île de l'Ascension et Praia au Cap Vert, où vous pouvez également débarquer. Ceux qui ne continuent pas le voyage débarquent pour prendre le vol de retour en Europe.

Jour 25 - De Sainte-Hélène à l'île de l'Ascension

Nous commençons le voyage dans la ville de Jamestown, avec un emplacement privilégié et sa culture anglaise et un climat tropical idéal, entourés d’oiseaux endémiques typiques de l’île volcanique. Vous pouvez faire connaissance avec la maison Longwood, où Napoléon est mort en 1821, vous pouvez également gravir les 699 marches de l’échelle de Jacob. Si nous avons plus de temps, vous pouvez faire des promenades en ville ou faire de la plongée avec tuba avec des poissons tropicaux et subtropicaux.

C’est une des îles habitées des plus isolées sur la terre et bien qu’elle soit connue pour avoir accueilli Napoléon quand il fut exilé, y vivant ses dernières années de vie, cette île reste très intéressante. En 1502, Joao da Nova retournant au Portugal d’une mission de la couronne portugaise a découvert cette île volcanique et l’a nommée Hélène pour Hélène de Constantinople. Elle est située à 2789 kms de la côte ouest-africaine, au large de l'Angola. C’est un lieu désolé d’un calme excessif et habité de gens sympathiques qui nous accueillent avec un sourire. Contrairement à Tristan da Cunha l’île Sainte-Hélène a un bon ancrage et un endroit accessible pour débarquer sur ces terres. Nous aurons sur l'île de nombreuses occasions de profiter de la culture locale, de son climat agréable, des plantes endémiques et des oiseaux. Nous allons visiter le lieu où Napoléon a vécu durant en exil. Nous aurons aussi la possibilité d'explorer l'île seuls.

Jour 26 à 27 - Par la dorsale mésoatlantique

Nous naviguons le long de la dorsale mésoatlantique, la chaîne de montagnes sous-marine qui s'étend sur environ 16 000 kilomètres (10 000 milles) de l'océan Arctique jusqu'à presque la pointe sud de l'Afrique.

Quelle est la dorsale mésoatlantique? C'est une limite sous-marine entre des plaques tectoniques qui s'étend le long de l'océan Atlantique, en d'autres termes, il s'agit d'une chaîne de montagnes sous la mer. Au nord les plaques de l'Amérique du Nord sont séparées par le plateau de l'Europe et au sud le plateau de l'Amérique du Sud avec le plateau de l'Afrique. La dorsale va du Groenland à Bouvet dans l'Atlantique Sud. Bien qu’elle soit sous l’eau, elle a des altitudes supérieures au niveau de la mer, comme en Islande.

Jour 28 à 29 - Vers l'île de l'Ascension

Nous arrivons aujourd'hui à l'île de l'Ascension, une île volcanique au sol humide et riche en végétation. Nous repérons une importante colonie de Sterne noire, appelée Sterne sombre, de plus d'un million de couples reproducteurs, appelée Sterne, est typique de la région tropicale de l'Équateur, très caractéristique de la Polynésie. Nous ferons une randonnée sur l'île, dont la plus haute montagne mesure environ 900 mètres d'altitude, est la montagne verte (Green Mountain). Il est possible de visiter la côte car sur ses plages on peut voir des tortues vertes.

Ascension est une île de l'océan Atlantique, à mi-chemin entre l'Amérique et l'Afrique, à 1287 kms au nord-ouest de Sainte-Hélène. Il y a de petites îles en complément comme l’île Boatswain Bird, le rocher Boatswain Bird à l'est, le rocher Tartar à l'ouest et White Rocks en direction sud. Elle n’est pas habitée par des Indiens mais ses quelques 1000 habitants sont en grande majorité de l'île voisine de Sainte-Hélène et le reste est constitué d'anglais et d’américains. Les sites les plus importants sont : Georgetown, port et capitale de l'île ; Cat Hill qui est la base militaire américaine, Traveller's Hill est la résidence des personnes travaillant dans la Royal Air Force et Two Boats Village où habitent la classe supérieure de sa société. La zone rurale est située sur Green Mountain.

Jour 30 à 33 - Pour l'Equateur

En naviguant en direction de l’Équateur, pour le traverser, nous voyons pendant le voyage la migration des oiseaux qui vont vers le nord au printemps, c’est le cas des sternes arctiques et des labbes à longue queue ou des mouettes arctiques.

Jour 34 - Praia, Cabo Verde

Tôt le matin nous arrivons à Praia avec un débarquement estimé autour de 9 heures. Une fois débarqué se termine l'expédition antarctique-atlantique pour des endroits reculés de notre planète terre pendant laquelle nous avons vécu une expérience unique et très “ privée ”, très peu de gens ayant pu découvrir ces destinations vierges et isolées du monde quotidien dans lequel habitent la grande majorité les hommes.

Praia est la capitale des îles du Cap-Vert avec la plus grande population, soit environ 125 000 habitants. C’est un port important d'exportation de café, canne à sucre et de fruits tropicaux. Charles Darwin a visité Praia lors de son voyage sur le bateau HMS Beagle où il fut ébloui par la végétation tropicale et où il gouta sa toute première banane. Ses monuments coloniaux se trouvent sur la Praca Alexandre Albuquerque, une formidable place dans la vieille ville. Il s’en détache le Palais Présidentiel datant du XIXe siècle, l’église Igreja Nossa Senhora da Graça et le Palais de la Culture. Une vue panoramique sur la baie et l’Ilheu de Santa Maria, petit rocher où il y a des siècles fonctionnait une léproserie, s’admire depuis les typiques murailles d’un fort de la ville. Nous rencontrons un marché très actif de fruits et légumes où nous pouvons acheter des produits locaux de l'île, comme la banane.

Ceux qui prennent le vol de nuit pourront profiter d'une excursion à Praia de Sao Tiago. Le programme est de visiter Cidade Velha, un village exquis marqué par l'histoire. Au sommet de la colline s’érige une énorme forteresse, construite pour dissuader les pirates anglais à l'époque quand les couronnes espagnole et portugaise étaient unies et régnaient sur ces colonies. A cette époque, les îles étaient des cibles faciles pour les pirates comme Drake et Raleigh. Nous pourrons également contempler les ruines de la cathédrale, l'église catholique la plus ancienne sous les tropiques, et l’endroit où fonctionnait le poste de traite des esclaves sur la place principale. Le village a un environnement verdoyant avec des plantations de canne à sucre, qui à son tour sert d'entrée pour l'usine de rhum local, qui fournit également un habitat pour plusieurs espèces d'oiseaux. Pendant le trajet ne manquera pas la riche culture musicale de l'île qui vous invite à être entendue dans chaque bar avec un verre de rhum.