Catamarca et les Vallées Andines :
Entre Histoire, Vins et Paysages Surréalistes

12 jours - 11 nuits

Jour 1 - Découverte de San Juan

Accueil à l’aéroport de San Juan et transfert à l’hôtel.

Nous partons pour une visite de la ville et de ses environs, découvrant ensemble les principales attractions historiques et culturelles. Nous visitons la Maison Natale de Sarmiento, la Cathédrale et faisons une visite périphérique autour du Théâtre du Bicentenaire, avec un arrêt à l'Auditorium Juan Victoria. La Maison Natale de Sarmiento conserve des objets personnels, des meubles d'époque et des documents qui nous permettent de découvrir la vie et l'héritage de Sarmiento. Son architecture est typique du XIXe siècle, avec des cours intérieures, des toits en tuiles et des murs en adobe. C'est un endroit idéal pour apprécier l'histoire argentine tout en se connectant à la vie quotidienne de cette époque. Nous nous dirigeons ensuite pour profiter de la production régionale, en explorant certaines des caves de San Juan, telles que Merced del Estero, Aceitera Campo de Olivos ou Finca Sierras Azules, où nous découvrons l'essence des saveurs locales et admirons le Barrage d'Ullum, une grande œuvre d'ingénierie située sur le fleuve San Juan, entourée de montagnes et de vignobles, avec des eaux tranquilles d'une couleur bleue intense. C'est un endroit idéal pour des activités récréatives comme la pêche, la navigation et les sports nautiques. Vous pouvez également profiter de promenades côtières, de pique-niques et de photographies, surtout au coucher du soleil, lorsque le reflet du soleil sur l'eau crée des vues mémorables. Notez que les lieux mentionnés peuvent être remplacés par d'autres en fonction de la disponibilité et des services. Le dimanche, nous privilégions les paysages pour apprécier la beauté naturelle de la région. Il est important de noter que l'entrée dans les caves ou les huileries n'est pas incluse dans la visite.

Jour 2 - Parc provincial Ischigualasto : Vallée Fertile & Vallée de la Lune

Excursion d’une journée complète au Valle Fértil et au mythique Valle de la Luna, en commençant notre aventure vers le cœur du désert de San Juan. Nous partons vers le Valle Fértil, profitant du paysage impressionnant en chemin alors que nous approchons du Parc provincial d’Ischigualasto, site du patrimoine naturel mondial de l’UNESCO depuis 2000 pour sa valeur géologique et paléontologique extraordinaire. Ici, nous effectuons la visite diurne traditionnelle du Valle de la Luna, comprenant quatre stations principales : Valle Pintado, Cancha de Bochas, El Submarino et El Hongo, dans un circuit intérieur d’environ 40 kilomètres qui permet d’apprécier la diversité et l’unicité de ses géoformes. Pendant la visite, nous explorons également le Centre d’interprétation William Sill, où nous apprenons l’histoire géologique et paléontologique de la région. Ce lieu nous transporte à la période triasique, il y a environ 230 millions d’années, lorsque les premiers mammifères et dinosaures apparurent, parmi eux l’un des plus anciens découverts : l’Eoraptor Lunensis. Chaque formation, du Valle Pintado à El Hongo, nous émerveille par ses couleurs et ses formes qui semblent sculptées par un artiste, créant un paysage surréaliste semblant suspendu dans le temps. Pour arriver à Ischigualasto, nous empruntons la Route Nationale 150, profitant des vues sur le Valle Fértil et ses alentours uniques. À noter que l’entrée du parc n’est pas incluse, et pendant le parcours, chaque visiteur peut se délecter de la richesse naturelle et historique de ce joyau du désert sanjuanin.

Note : Les parcs naturels d’Ischigualasto & Talampaya contiennent une séquence complète de sédiments fossilisés continentaux représentant toute la période triasique (environ 45 millions d’années) de l’histoire géologique, selon l’UNESCO. Imaginez une plaine peuplée de plantes s’entassant les unes sur les autres, avec des lagunes, des marais et d’étranges reptiles se mouvant parmi la végétation. Tel était ce lieu il y a des millions d’années, à l’ère Mésozoïque, quand les Andes n’existaient pas encore et que la Terre était une masse uniforme pas encore divisée en continents. Difficile à croire maintenant, face à ce ciel bleu qui semble ne jamais connaître de pluie ; le sol grisâtre, aride et rocheux, les gigantesques falaises rougeâtres s’élevant au loin, et les étranges formes rocheuses qui transforment le paysage. Les étoiles de l’itinéraire sont les gigantesques figures de pierre sculptées pendant des millénaires par l’érosion et que l’imagination populaire a baptisées de manière fantasque : « El Gusano », « La Esfinge », « El Submarino », « El Hongo ». Il n’y a pas longtemps, une figure colossale appelée « La Lámpara de Aladino » s’est effondrée, mais comme consolation, la nature est une sculptrice tenace qui continue à ciseler son œuvre par l’érosion du vent, les pluies, et les écarts de température. La Terre, qui jusqu’à la période triasique — il y a environ 225 millions d’années — n’était habitée que par des plantes et des invertébrés, commença à être envahie par des reptiles. Ici, à Ischigualasto, se trouvent les restes de reptiles avec des caractéristiques de mammifères parmi les plus anciens de la planète, qui pourraient expliquer des liens fondamentaux dans l’évolution des espèces.

Jour 3 - Parc national Talampaya, La Rioja

Nous partons de Villa Unión dans le but de visiter le Parc National Talampaya. Villa Unión compte environ 6 000 habitants et se trouve dans une vallée entre la précordillère et la formidable chaîne de Famatina, à environ 60 kilomètres du parc.

Talampaya est une réserve naturelle contenant des gisements archéologiques et paléontologiques, en raison du grand nombre de fossiles découverts, comme *Lagosuchus talampayensis*, un reptile de l’ère mésozoïque. En résumé, ce parc est le fruit de mouvements tectoniques intenses et de l’érosion éolienne sur des millions d’années. Il englobe 215 000 hectares, est célèbre pour ses incroyables falaises de roche rouge et les différentes figures sculpturales formées par l’érosion du vent, site où nichent des condors. Ses roches datent de la période triasique de l’ère mésozoïque, et l’on y enregistre les empreintes des premiers dinosaures. Ensuite, nous retournons à Villa Unión pour y passer la nuit ou nous revenons à San Juan. Si vous souhaitez voir d’autres options d’excursions dans La Rioja, cliquez ici : Tours à La Rioja.

Note : L’art rupestre de Talampaya Constitue l’une des manifestations indigènes les plus précieuses de notre pays. Les gravures présentes sur les roches situées à la base des falaises dépassent le centaine, représentant des figures humaines stylisées, des empreintes de nandou, des félins et divers signes et figures géométriques encore non interprétés. Le noyau le plus important, appelé « Los Pizarrones », se situe sur le cours d’un ruisseau temporaire tributaire du fleuve Talampaya, dans une zone rocheuse plane d’environ quinze mètres de longueur recouverte de gravures sculptées (pétroglyphes) plusieurs siècles avant la conquête. Des vestiges d’habitations et de murs de pierres, des fragments d’argile cuite, du matériel lithique issu de la fabrication d’outils en pierre ont également été retrouvés dans la zone. On suppose que, à cette époque, il y a environ mille ans, le climat était un peu plus humide.
La plus grande abondance d’eaux permanentes, de végétation et de faune aurait facilité l’installation de groupes humains stables et le développement de leurs expressions artistiques, rupestres et artisanales. Un autre attribut naturel de grande importance dans la zone de Talampaya est sa valeur paléontologique. Toute la vallée comprise entre les sierras de Sañogasta et Morada est d’origine triasique, identique à la région voisine d’Ischigualasto ou du Valle de la Luna dans la province de San Juan. Ces deux aires naturelles sont séparées par la Sierra Morada. Avant le soulèvement de la cordillère des Andes, il y a environ 160 millions d’années, ces terres étaient basses, marécageuses et humides, avec une végétation tropicale luxuriante, des fougères et de grands arbres couverts de lianes, peuplés d’une faune variée de reptiles aquatiques et terrestres, herbivores et carnivores, tous de taille considérable. Les roches sédimentaires de la région abritent dans leurs entrailles des fossiles correspondant à cette flore et cette faune préhistoriques.

Jour 4 - Chilecito & Cuesta del Miranda

Nous profitons d'une excursion passionnante d'une journée complète vers Chilecito, en traversant l'impressionnante Cuesta de Miranda, célèbre pour ses plaques tectoniques presque verticales et sa couleur rouge intense qui reflète des millions d'années d'histoire géologique. La Cuesta de Miranda est enclavée entre les Sierras de Famatina et de Sañogasta, et constitue l'une des rares routes bien entretenues reliant la vallée de Chilecito à la région de Cuyo. C’est l’itinéraire principal entre Villa Unión et Chilecito, un chemin sinueux entre les montagnes et le canyon de la rivière homonyme, qui se termine par une route de corniche avec des virages serrés et des précipices spectaculaires. En montant cette majestueuse pente, nous observons des formations rocheuses uniques et des paysages dignes d’une autre époque. À notre arrivée à Chilecito, deuxième ville la plus importante de La Rioja, nous plongeons dans son histoire minière en visitant le Musée de la Mine, où sont exposés outils, machines et récits illustrant la richesse et la tradition de la région. Chilecito se situe dans la vallée Antinaco – Los Colorados, entourée par les chaînes de montagnes Velasco et Famatina. C’est une zone réputée pour sa viticulture et la culture des noyers et des arbres fruitiers. Nous poursuivons par la visite du célèbre téléphérique, en nous arrêtant à la Station 1 puis à la Station 2, d'où l’on profite d’une vue panoramique spectaculaire sur la ville et les vallées environnantes. Après cette expérience culturelle et naturelle enrichissante, nous rentrons nous reposer, concluant une journée marquée par des paysages impressionnants, de l’histoire et de la découverte au cœur de La Rioja.

Nuit à Tinogasta (La Rioja), avant de poursuivre demain vers Catamarca.

Jour 5 - Route de l’Adobe & Thermes de Fiambalá

L’excursion nous emmène à la découverte de la mythique Route de l’Adobe, un itinéraire culturel qui parcourt d’anciennes constructions en adobe, héritage des peuples autochtones et de la période coloniale. En chemin se dressent des églises séculaires, des chapelles historiques et des demeures traditionnelles qui semblent figer le temps, nous invitant à nous connecter avec l’histoire et l’identité de la région. Chaque recoin de la route recèle des récits de foi, de tradition et d’architecture populaire, encadrés par le paysage aride et envoûtant de l’ouest catamarquien. La journée se poursuit aux célèbres Thermes de Fiambalá (sous réserve de disponibilité du complexe thermal), un véritable trésor naturel niché au cœur de la cordillère. Là, l’eau thermale coule dans plusieurs bassins naturels à des températures variées, offrant un espace idéal pour la détente et profiter de ses bienfaits thérapeutiques. Entourées de montagnes imposantes, les thermes allient repos, santé et nature, devenant une expérience inoubliable pour le corps et l’esprit. Le tour se termine dans le pittoresque village de Tinogasta, où aura lieu l’hébergement, clôturant une journée qui unit histoire, culture et bien‑être en un seul voyage.

Jour 6 - Ruines incas de Shincal de Quimivil (Catamarca)

Nous commençons le voyage en traversant des paysages mêlant montagnes, vallées et villages empreints d’histoire, jusqu’à Londres, dans la province de Catamarca, où se dressent les impressionnantes Ruines Incas de Shincal, l’un des sites archéologiques les plus importants d’Amérique du Sud. Ce site fut fondé par les Incas au XVe siècle et devint la capitale du Collasuyo, la région la plus australe de l’Empire Inca. Sur ses 23 hectares sont conservées des places cérémoniales, des kallankas (grands bâtiments rectangulaires), des entrepôts alimentaires, des habitations et les vestiges de routes qui faisaient partie du Qhapaq Ñan, le réseau routier inca classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sont également remarquables l’ushnu, plate-forme rituelle utilisée pour les cérémonies et offrandes, ainsi que les collines tutélaires qui entourent le site, chargées de symbolisme sacré pour la vision du monde andine. La visite permet de voyager dans le temps et de comprendre comment les Incas ont su organiser un centre administratif, politique et religieux dans cette vallée catamarqueña, intégrant le territoire à leur vaste empire. Puis, nous poursuivrons le parcours vers la capitale de La Rioja, en traversant Aimogasta et Anillaco, jusqu’à atteindre le barrage Los Sauces — un paysage mêlant eau, montagne et tranquillité. Lors du trajet, une dégustation de produits typiques sera proposée et l’opportunité d’acquérir des produits régionaux reflétant l’identité locale. La journée se termine par l’arrivée à la ville de La Rioja, où nous logerons, clôturant un jour qui unit histoire, archéologie et nature en un seul voyage.

Jour 7 - De La Rioja à San Juan

Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert de La Rioja à San Juan, arrivée dans l’après-midi. Reste de la journée libre pour se reposer.

Jour 8 - Route des Vins : Vignobles & Caves

Au cours de cette excursion, nous nous plongeons dans le monde passionnant du vin sanjuanin en visitant quelques‑unes de ses caves les plus remarquables. Nous visitons la Bodega Viñas de Segisa, dont le magnifique bâtiment ancien nous transporte dans le temps tandis que nous découvrons son histoire et sa tradition vitivinicole. Nous poursuivons vers la champañera organique Miguel Más, un établissement unique qui élabore des vins effervescents selon des processus naturels et durables, alliant innovation et respect de la terre. Puis nous nous rendons à la Bodega Fabril Alto Verde, reconnue pour produire d’excellents vins biologiques qui reflètent la pureté du terroir sanjuanin. Font également partie de ce circuit les Bodegas Las Marianas et La Guarda, chacune avec son empreinte particulière, offrant au visiteur un parcours sensoriel entre arômes, textures et saveurs. Dans chaque cave nous profitons d’une dégustation guidée, où nous apprenons à apprécier les nuances du vin avec tous nos sens. Pendant l’expérience, nous visitons trois de ces établissements, bien que l’entrée dans les bodegas ne soit pas incluse. Chaque établissement a son sceau particulier : certains se spécialisent dans les vins jeunes et frais ; d’autres, dans les vins effervescents ou dans des productions artisanales qui incorporent des techniques familiales transmises de génération en génération. Ce circuit nous permet de découvrir la diversité, l’histoire et la passion qui font de San Juan l’une des régions viticoles les plus importantes d’Argentine.

Jour 9 - Barreal, Vallée de Calingasta & Pampa del Leoncito (Observatoire astronomique)

Petit-déjeuner à l’hôtel. Cet itinéraire nous conduira à travers un paysage de montagne impressionnant, où la route elle-même devient partie intégrante de l’expérience. Tout au long du parcours, nous traverserons différents arrêts naturels et belvédères offrant des vues panoramiques spectaculaires, idéales pour s’arrêter, prendre des photos et profiter de l’environnement. Flanqués par le majestueux Cerro Villicúm, nous avancerons vers l’ouest, en traversant le petit village de Talacasto, puis la Quebrada de las Burras, un passage naturel entre des formations rocheuses annonçant la transition vers les paysages plus arides et imposants de l’ouest de San Juan.

Notre destination est le département de Calingasta, plus précisément le charmant village de Barreal, une oasis andine nichée dans l’une des plus belles vallées de la province. De là, nous poursuivrons vers l’un des sites les plus surprenants de la région : la Pampa El Leoncito, une vaste plaine de 13 kilomètres de long, totalement dégagée, à la surface dure et sèche qui crée une atmosphère presque lunaire. Ce lieu est non seulement réputé pour sa beauté naturelle, mais aussi pour sa valeur scientifique : nous y visiterons les installations d’un important complexe astronomique situé à 2 552 mètres d’altitude, presque au pied même de la cordillère des Andes.

L’observatoire fait partie d’une réserve astronomique de plus de 70 000 hectares, garantissant la protection de l’un des ciels les plus purs et dégagés au monde, idéal pour l’observation astronomique. Au cours de la visite, il sera possible de découvrir le fonctionnement de l’observatoire, les instruments utilisés pour la recherche scientifique et l’importance de ce site pour l’astronomie argentine. Sur le chemin du retour vers la ville de San Juan, nous ferons un arrêt incontournable pour admirer la vue impressionnante du Cerro Alcázar, une formation géologique aux couleurs et aux formes étonnantes, fruit de millions d’années d’évolution naturelle. Nous aurons la possibilité de marcher parmi ces formations et de contempler le contraste de leurs teintes, ce qui en fait l’un des paysages les plus photogéniques de la province. Nous arriverons en ville dans l’après-midi, après une journée alliant aventure, paysages uniques, science et culture dans un cadre naturel d’une beauté incomparable. L’entrée à l’observatoire n’est pas comprise.

Jour 10 - Jáchal, Barrage Cuesta del Viento et Rodeo (Optionnel)

Petit déjeuner à l'Hôtel. Nous prendrons la route 40 en direction du nord de la province de San Juan, laissant derrière nous la rivière San Juan. Nous passerons par les villages Albardón, Matagusanos, Talacasto et le Cerro Villicúm pour arriver enfin à la ville de San José de Jáchal,où nous visiterons un musée dédié aux cultures autochtones. Nous bifurquerons ensuite vers l'ouest et nous dirigerons vers les contreforts de la Cordillère central via un chemin de montagne où nous découvrirons un panorama unique. Nous irons à Cuesta del Viento, site connu pour les sports nautiques comme la planche à voile, puis nous passerons à Rodeo, un petit village de montagne proche de Cuesta Viento del Dique, barrage hydroélectrique qui ressemble à un miroir d'eau turquoises.

Nous continuerons notre voyage à Pismanta, où se trouve la célèbre station thermale. Dans ce paysage aride apparaîtrons des oasis de végétation, l'un des plus beaux de San Juan. Les eaux thermales ont des propriétés curatives. Elles sont idéales et dites thérapeutiques. On leur prête des vertus de rajeunissement de la peau. La ville en général offre un climat ideal pour le traitement des maladies du type rhumatisme. Nous retournerons à la capitale San Juan via Las Flores et Bella Vista,et emprunterons un chemin sur les contreforts de la cordillère pour atteindre enfin le point le plus élevé de la zone: El Colorado. A Talacasto, nous reprendrons la route 40 et nous accéderons à San Juan.

Jour 11 - Thermes de Pismanta

Nous commençons la journée en prenant la route vers le nord de San Juan, en direction de Pismanta, un coin caché dans la cordillère des Andes où l'eau jaillit chaude des entrailles de la terre. À l'arrivée à l'Hôtel Termas de Pismanta, le temps semble s'arrêter : nous sommes accueillis par le silence de la montagne et le calme d'un environnement naturel qui invite au repos absolu. Là, nous nous laissons envelopper par la magie de ses piscines thermales, un cadeau de la nature qui détend le corps et apaise l'esprit. La vapeur qui s'élève de l'eau semble se confondre avec l'air pur de la cordillère, tandis que nous profitons d'un bain réparateur, accompagnés de la douceur d'un peignoir et de la chaleur d'un espace conçu pour le bien-être. À midi, l'expérience se complète par un déjeuner inclus au restaurant de l'hôtel, où les saveurs de la région deviennent un festin simple mais mémorable, servi en deux plats parfaitement assortis à l'environnement. Après ce moment de plaisir et de contemplation, nous entamons le retour à San Juan dans l'après-midi, portant dans notre corps la sensation de renouveau et dans notre âme la certitude d'avoir vécu une journée différente, où l'eau, la montagne et le calme se sont unis en parfaite harmonie.

Jour 12 - San Juan

Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert à l’aéroport de San Juan. Fin de nos services.