On appelle la mystique et silencieuse Route 40, le tronçon qui va de El Calafate, où se trouve le Glacier Perito Moreno, jusqu’au village de Los Antiguos, situé sur les bords du lac Buenos Aires. Entre la steppe infinie et la Patagonie profonde se dessine la fameuse partie patagonienne de la Route 40. Des kilomètres de plaine arides et presque sans végétation constituent l’immense majorité du paysage. Cependant le voyage vaut la peine et tient ses promesses: l’entrée du village El Chaltén et le panorama combiné du Fitz Roy et du monolithe Cerro Torre. Inutile de mentionner les inévitables circuits de trekking qui s’offrent aux amateurs et professionnels dont le San Martín et le Belgrano, Le Parc National Perito Moreno ainsi que le majestueux Cerro San Lorenzo. Cette captivante splendeur de solitude et de grands espaces semi désertiques sont les écrins de magnifiques lacs comme : Posadas, Pueyrredón et Buenos Aires. De plus, les peintures rupestres de la Cueva de las Manos ainsi que les villages de Perito Moreno et Los Antiguos ajoutent à la beauté de l’ensemble. Au moment même ou cette route fut tracée, elle est devenue le passage obligé de tout les amoureux de l’aventure. Et le charme se déroule et se perpétue sur des milliers de kilomètres...
De Calafate à El Chaltén par La Route 40
Quand nous quittons El Calafate en direction de l’El Chaltén nous passons sur un pont qui traverse le río Santa Cruz. Ceci constitue le point de départ du trajet Sud-Nord de la Route 40. A Calafate nous visitons le Glaciar Perito Moreno et naviguons sur les eaux froides du Lago Argentino pour arriver à l’Estancia Cristina. Cette partie de la route est une région sans populations ou prédominent les bises qui courent la steppe, la reine de la scène. Laissons derrière nous l’embouchure du río La Leona pour deviner l’entrée du village du Lago Viedma. Au Chaltén, nous occuperons nos journées au trekking. Cette région est connue pour ses chemins de randonnée comme celui qui part du pied du Fitz Roy vers la Laguna de los Tres, ou vers le Cerro Torre, ou bien encore de Pliegue Tumbado, Piedra del Fraile, etc. Nous n’oublierons pas de réserver une après-midi pour visiter la Laguna del Desierto. Nous emprunterons la route provinciale 21 qui borde le Río de las Vueltas pour s’offrir le plaisir de deviner ce miroir d’eau insoupçonné. De là, nous pouvons entreprendre une randonnée vers le Glaciar Huemul. Alors que chaque jour nous réserve ses splendeurs nous nous dirigeons en direction du Nord à notre prochaine destination: Le Parc National Perito Moreno.
Parc National Perito Moreno
C’est une merveille de la nature où le désert se fond avec la cordillère que domine le massif du Monte San Lorenzo. C’est le parc qui reçoit le moins de visiteurs parmi les zones protégées de l’Argentine. Pour cette raison, dans ces grandes étendues quasi vierges, la nature est restée intacte et protège ses secrètes beautés: lacs, montagnes, steppes et forêts, flore et faune. Ce parc fut créé en 1937 et occupe une superficie de 115.000 hectares au nord-est de la province de Santa Cruz. Cette aire de protection implique divers types de forêts subantarctiques, des steppes ainsi que les zones de transitions entre ces deux écosystèmes.
Les limites du parc englobent les eaux des lacs Belgrano et Burmeister. Aux abords du lac Belgrano existe un sentier qui nous amène à la péninsule du Lac Belgrano. Parmi les eaux turquoises se trouvent d’abondantes colonies de flamands roses austral (phoenico pterus chilensis), de canards (Anas flavirostris) et d’avoutardes (chloephaga picta), avec pour toile de fond le Cerro Heros. Nous pourrons rencontrer des espèces autochtones comme le Phrygile de Patagonie (comesebo patagónico, Phrygilus patagonicus), Chevêchette des Andes (caburé , Glaucidium jardinii), ainsi que des hardes de guanacos qui partagent leur habitat avec les pumas, les renards colorés (Pseudalopex culpaeus) ou gris (Pseudalopex ariseus ), les nandous de Darwin ( Rhea pennata) et les chats sauvages (gatos monteses, Leopardus colocolo, jacobitus, geoffroyi, guigna). Depuis la maison des gardes forestiers sur les bords du lac Burmeister commence un sentier qui s’oriente vers sud. Au bout de 15 kilomètres de marche, ce sentier nous conduit à un superbe lac argenté.
De plus, depuis ce lac d’autres chemins de randonnée s’effectuent à partir du río Roble, qui nait du lac Burmeister et atteint la base du cerro Casa de Piedra. Il est digne de noter que cette région fut habitée par des groupes indigènes antérieurs aux Tehuelches. De nombreuses peintures rupestres en sont la preuve.
Lagos Pueyrredón y Posadas
Avec la cordillère des Andes pour toile de fond, nous devons traverser un paysage de steppes arides patagoniques pour emprunter une déviation de la 40 numérotée route provinciale 39. Celle-ci nous mène à Bajo Caracoles ou se trouve la grotte, Cueva de las Manos. Ce petit village se situe en plein milieu du haut plateau patagonique et tient lieu de relais pour tout voyageur s’aventurant dans cette partie du monde.
En continuant sur la 39 en direction de l’ouest nous atteignons la Pampa de los Alemanes. On y trouve les vestiges d’une vielle quincaillerie de rase-campagne. On appelle ces magasins : boliche de campo (ramos generales) l’équivalent du General Store du Far West Nord-Américain. En face de nous domine la cordillère des Andes flanquée par sa gauche du Monte San Lorenzo. Puis en descendant de l’altiplano, la route traverse un paysage de gorges escarpées aux couleurs ocre et vert.
Avant de revenir sur les lacs, nous passons par le village de Hipólito Yrigoyen, plus connu sous le nom de Lago Posadas. Avec une population d’à peine plus de 500 habitants, ce village est entouré de nombreuses estancias et chacras (fermes). C’est une surprenante oasis de verdure au milieu d’une terre aride. Toujours en poursuivant vers l’est, nous laissons le village pour pénétrer une zone sablonneuse et pleine de déclivités. Nous laissons sur notre gauche le Lago Posadas, puis, après 6 kilomètres, nous arrivons à l’isthme qui sépare le Lago Posada du Lago Pueyrredón.
Le Lago Posadas, le plus petit, possède des eaux claires et bleutées, ce qui contraste avec les eaux plus foncées du Lago Pueyrredón. Cette différence de couleur constitue la caractéristique et la beauté de ces lacs. Elle est due au fait que ces deux miroirs sont littéralement collées l’un à l’autre par cet isthme très étroit et sont séparés d’à peine quelques mètres.
A l’instar des autres lacs de la Patagonie, ils sont d’origine glaciaire. Ce sont en général des lacs aux eaux profondes, froides et claires. Ceci explique l’abondante faune piscicole avec des représentants de truites brunes et arc-en-ciel, ainsi que du saumon du Pacifique, etc. Ces lacs traversent l’épine dorsale de la cordillère pour pénétrer le Chili Chico et former le bassin aquifère du Río Backer. Cette rivière se déverse dans le Pacifique, bordée de magnifiques fjords formés par le champ glaciaire de Campo de Hielo Norte.
Gorges de Río Pinturas
Nous nous trouvons en présence d’une spectaculaire formation géologique en plein milieu d’un plateau faisant lit du río Pinturas. Son cours est entouré par des parois aux couleurs chatoyantes. Ces gorges, proches de la localité de Perito Moreno, abritent l’inoubliable ensemble de peintures rupestres de la Cueva de las Manos. De la préhistoire jusqu’à la colonisation, cet endroit vert et frais, propice à la culture, constitue un endroit rêvé pour abriter des peuplements humains. Il fut longtemps occupé par les tehuelches. La beauté des lieux est à elle seule une raison suffisante pour faire le voyage, même si les vestiges n’enlèvent rien au charme du site. Une brèche ou gorges hors du commun, dans des tons de vert et ocre, située au milieu de la plaine présente des parois de plus de 200 mètres de haut sur une longueur de presque 500 mètres.
Jusqu’au début du XXème siècle, ces régions étaient peuplées par des indigènes qui entretinrent des relations pacifiques avec les premières populations européennes, en majorité espagnoles, qui arrivèrent à partir de 1910.
Cueva de Las Manos
Le Río Pinturas, dans le nord ouest de la province de Santa Cruz, passe par des gorges de 170 mètres de profondeur. Les versants des hautes parois de ces gorges livrent à notre curiosité tout l’art rupestre réalisé par los indiens tehuelches, il y a de cela approximativement 9000 ans. Elles furent découvertes par le Père De Agostini en 1941 et furent effectuées sur trois types de supports naturels: grottes, corniches et parois. Ces peintures rupestres renommées représentent dans leur grand ensemble des mains ainsi que des guanacos, des formes géométriques, des ensembles de lignes, de points et de figures solaires.
Les fresques représentant des mains sont faites en négatif ou inversement et utilisent des pigments ocres, verts, blancs et noirs. Ces représentations s’étalent parfois sur une unité de 60 mètres et cela se répète sur à peu prés 200 mètres.
La profondeur des grottes est de 20 mètres avec un porche d’entrée de 15 mètres sur 15. En général, les peintures partent du niveau du sol pour atteindre une hauteur de trois mètres. En s’enfonçant dans les grottes et à mesure que les parois se rétrécissent, même le plafond a été utilisé pour continuer les représentations.
La Cueva de las Manos se trouve sur les versants des gorges à 88 mètres au dessus du niveau de la rivière. Elles ont été déclarées Monuments Historiques Nationaux en raison de leur grand intérêt culturel et historique. C’est en effet, un important témoignage de l’existence de peuples chasseurs préhistorique depuis plus de dix mille ans sur ces steppes patagoniques riches en guanacos.
En 1876, Le perito Francisco P. Moreno (C’est un naturaliste et explorateur argentin. Il est habituellement connu sous l’appellation de Perito Moreno i.e. l’expert Moreno) fut un des premiers à informer de l’existence d’art rupestre en Patagonie. Ces traces furent suivies par de grands explorateurs comme Ramon Lista, Alberto De Agostini, à qui l’on doit les premières photographies des grottes.
Comment atteindre la Cueva de las Manos ?
Se présentent 2 options: Par Bajo Caracoles qui est la manière la plus directe de les atteindre. Ou bien par l’Estancia Los Toldos qui permet de traverser les gorges du Rio Pinturas par un chemin de randonnée.
Les autres grottes de peintures rupestres
Au nord de la Cueva de las Manos existe d’autres exemples d’art rupestre comme la corniche de Charcamata et la Cueva Grande qui sont accessibles par la localité de Perito Moreno ou depuis l’Estancia Telken. En plus de sa vocation hôtelière, cette estancia fut fondée en 1925 par des colons britanniques pour permettre l’élevage ovin et bovin.
La corniche de Charcamata
Ce site archéologique se trouve relativement proche de la Cueva de las Manos, toujours en étant dans les gorges de Charcamac. Il s’agit d’intéressantes peintures rupestres, également en positif et négatif dans des cavernes d’à peu prés 68 mètres de long et approximativement 19 mètres de hauteur. Sur cette corniche en forme de pointe, on retrouve des représentations de mains, de guanacos, de figures humaines et géométriques ainsi que des objets de chasse. Selon les archéologues qui ont découvert ces cavernes au début des années 1970, nous serions en présence des vestiges vieux de 7000 ans.
Los Antiguos
C’est un petit village de 3.000 âmes, situé en marge du lac Buenos Aires et sur les rives du Río Los Antiguos. A 64 kilomètres de Perito Moreno, il s’est implanté dans une plaine fertile au climat tempéré. Profitant d’un agréable microclimat, il nous est possible d’apprécier ce paysage si attrayant constitué de lacs et de pics enneigés dans cette partie de la Cordillère des Andes.
Cette région fertile, en permanence irriguée par des canaux, permet la culture des cerises, des fraises et des griottes. C’est le cas de la chacra (ferme) el Paraiso qui est un établissement horticole modèle. L’observatoire du río Jeinimeni donne une excellente vue panoramique de toute la région. En effet, devant nous se trouve le Lago Buenos Aires, protégé par la Cordillère. Sur la droite, Los Antiguos et sa vallée fertile avec ses vergers et ses chacras. Sur la gauche, le lit du río Jeinimeni, qui délimite la frontière avec le Chili. Au lointain, nous devinons la localité chilienne de Chile Chico, distante de 4 km de Los Antiguos.
Paso (col) Roballos: Forêts et Mont Zeballos
Si nous continuons par la route provinciale 41, nous avancerons dans les gorges du río Jeinimeni qui nous amènent aux forêts et le mont Zeballos. Dans un domaine d’une superficie de 900 hectares et d’une altitude de 2.200 mètres au dessus du niveau de la mer, ces forêts sont peuplées de hêtres de la Terre de Feu (Lengas, Nothofagus pumilio)et de ñire ou ñirre « faux-hêtres » (Nothofagus antarctica). En plus de ces abondants nothofagus, nous pouvons observer de nombreux sujets de Calafate, un petit arbuste (Berberis), d’oiseaux comme l'Ibis mandore (Theristicus caudatus), ou Ibis à cou blanc, le Pic bûcheron (Veniliornis lignarius) et la merganette des torrents (Merganetta armata).
Ce chemin transite par des cascades, des lagunes et des montagnes. La partie du chemin qui va de Los Antiguos jusqu'à le Paso Roballos et suivant le cours des ríos Jeinimeni y Zeballos, fut décrit par l’écrivain britannique Bruce Chatwin dans son œuvre: In Patagonia (1977). Ce livre restera la source d’inspiration de nombreux européen, d’autant plus que les lieux décrits se situent dans la zone mythique de la Ciudad de los Césares.(Trapalanda)
Lago Buenos Aires
Le lac a une superficie de 2240 km2, comparable à celle du département des Yvelines en France. C'est le deuxième lac d'Amérique du Sud après le lac Titicaca. Ses eaux, d’un bleu intense, se jettent dans l’océan Pacifique après avoir alimenté le Río Baker, rivière avec le plus grand débit du Chili. Tous les environs sont arides et peuplé de buissons ainsi que de peupliers et de saules. Sur les rives chiliennes se situe la ville de General Carreras. Le lac est poissonneux avec de grandes populations de saumons, de truites et de perches. Ceci constitue un pôle d’activité économique pour la région.
Excursions Route 40
Indice d'excursions
Paso Roballos, Monte Zeballos, Los Antiguos et Lac Buenos Aires
Petit-déjeuner a hôtel. Nous partirons le matin par une route de montagne. Nous suivrons la route 41 jusqu'au col Roballos et le Mont Zeballos. Une promenade d'environ 180 km de sentier de montagne, entre les Andes et le plateau du lac Buenos Aires. Nous pourrons apercevoir le le deuxième plus grand lac d'Amérique du Sud (après celui de Titicaca): Le Lac Buenos Aires, qui se jette dans l'océan Pacifique, via le fleuve Baker. Le lac est idéal pour pêcher la truite et le saumon. Ensuite, dans l'après-midi, nous irons jusqu'à Los Antigos. On y trouve une magnifique vallée digne de paysage de cinéma, au micro climat particulier du à sa positions sur les rives du fleuve Los Antigos et sa proximité avec le lac Buenos Aires. Chaque année pendant le mois de Janvier, on y célèbre le Fête Nationale des Cerises. Nous y trouverons de nombreuses entreprises dédiées à la culture et production agricole de fruits rouges, comme les framboises, les fraises, les griottes,les cerises, etc... Nous nous dirigerons vers les points de vue pour observer le fleuve Los Antiguos, le Buenos Aires et le fleuve Jeinimenil, frontière naturelle entre le Chili et l' Argentine.
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Alero Charcamata
Petit déjeuner à l'Hôtel. Nous commencerons notre excursions depuis Los Antiguos et nous nous dirigerons vers le Sud de Chubut. Après une soixantaine de kilomètre sur la route 40, nous arriverons à l'hôtel Cueva de las Manos (Ex Los Toldos). De là nous continuerons environ 30 km. Nous devrons alors traverser le fleuve Río Pinturas et descendrons à pied jusqu'au Canyon de Hiucacha. L' Alero de Charcamata (porche de Charcamata) est une structure rocheuse qui dépassent les 65 de long et les 18 mètre de haut. A l'intérieur on peut voir des peintures rupestres représentant des mains. Les peintures sont surtout porté sur relation avec la chasse.
La figure géométrique caractéristique le styles des peintures. Les dessins sont très colorés et de tons différents, comme noir ou le rouge clair. La découverte de Charcamata remonte au début des années 70. Après avoir effectuer une randonnée d'une heure sur un sentier de pierre et de végétation, nous arriverons à Alero Charcamata Ce site tire sa popularité des peintures rupestres qui le décorent. Ces peintures ont prés de 9000 ans et sont très excellemment conservées. Nous nous arrêterons le temps nécessaire pour nous reposer de la marche et ensuite nous déjeunerons. Dans l'après-midi nous retournerons à l'hotêl.
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La Cueva de las Manos par Estancia Los Toldos ou Bajo Caracoles
Petit-déjeuner a hôtel. Après petit-déjeuner à l'Hôtel, nous irons à la rencontre de la Cueva de las Manos. Il s'agit d'un des sites archéologiques des plus importants de la Patagonie, aussi intéressant que le Ferme La Maria à Santa Cruz. Ses peintures rupestres sont très représentatives de la vie quotidienne et remontent 7500 ans avant J.C. La grotte a plusieurs avant-toits où sont inscrites les peintures qui reflètent des coutumes des populations nomades comme la chasse. La peinture la plus connue est celle représentant la silhouette de mains superposées en négative. Pour sa réalisations, les hommes ont utilisé de vielles méthodes aérographiques. D'autres figures représentent des animaux, comme le nandou ou le guanaco.
La plupart de peintures représente des scènes de chasse de ces animaux. La figure humaine apparaît, mais dans une moindre mesure. Les personnages sont surtout linéaires et géométriques, comme le montre l'exemplaire dessins de spirales. Pour réaliser les peintures, ils utilisèrent des pigments naturels qui se trouvent dans les fruits ou les plantes. Le sang des animaux était surtout utilisé pour dessiner les contours. On peut se rendre compte de l'évolution de représentation des figures humaines: au début de simple ligne et ensuite des figures géométriques.
Selon l'endroit où le revenu va être notre itinéraire: Notre excursion dépendra du point d 'arrivée. Nous pourrons traverser le canyon du fleuve Pinturas et faire un mini-trekking où entrer et visiter la grotte de Bajo Caracoles. Selon notre motivation à marcher ou pas, nous baladerons ou nous irons directement à la grotte... et nous continuerons vers les lacs Posadas et Pueyrredón.
Si nous entrons par l'ex ferme Los Toldos, le chemin est plus facile. Nous parcourerons 60 km, ce qui nous nous laissera de l 'avance et nous permettra de ne pas nous lever si tôt. Une fois à l'intérieur de la ferme nous marchons 7 km pour arriver au centre ville, puis nous continuerons par un sentier et 16 km plus tard, nous atteindrons le Canyon du Fleuve Pinturas. La véritable aventure commencera à ce moment, quand nous marcherons une distance de 2.500 mètres pour atteindre le Fleuve Pinturas. Ensuite, nous descendrons à l'autre bout du canyon et atteindrons la grotte des peintures rupestres. Après le déjeuner et un bref repos, nous reprendrons le même chemin pour aller jusqu'à la voiture et pour continuer notre voyage le long de la Route 40 et arriver à Lago Posadas. Ensuite, nous continuerons en direction de la cordillère des Andes, vers l'ouest et atteindrons le lac Posadas.
Note: Si vous voulez un conseil... le voici... traversez le Canyon... vous verrez cela se révélera être une véritable aventure. Pour faire cette promenade, il est recommandé d'être bien chaussé, genre chaussures de randonnée. La randonnée est difficile parce que le canyon est raide et le sol pour descendre à la première goutte est généralement mouvant.
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Mont San Lorenzo et Canyon du fleuve Oro
Petit déjeuner à l'auberge. Nous commencerons l'excursion autour des lacs Pueyrredón et Posadas, d'où nous aurons une vue extraordinaire sur le Mont San Lorenzo, dont le sommet culmine à 3.706 mètres, à proximité de la Cordillère des Andes. En passant par un isthme qui sépare les deux lacs, petit bras de terre de seulement 100 mètres de long et 5 mètres de large, nous noterons la différence de couleur des lacs, Le lac Posadas est vert, le lac Pueyrredón est bleu. Il se trouve dans une large vallée glaciaire qui sépare le plateau du lac de Buenos Aires du massif du Mont San Lorenzo. Nous nous baladerons dans cette vallée entourée par les plus beaux lacs de la Patagonie.
Les formations de celle ci sont magnifiques et la faune qui habite cette zone humide est incroyable. Nous marcherons à travers le canyon de la Rivière d'Or (Rio de Oro) dont la source naît dans le Mont San Lorenzo et dont les eaux froides se déversent dans le lac Pueyrredón. La promenade partira du Lac Posadas et se poursuivra vers l' ouest, vers le la Lac Pueyrredón. La randonnée traversera des collines et des canyons. On pourra apercevoir des guanacos, des autruches et des nandous. Nous traverserons le pont sur la rivière de l'Union, entre le lac Pueyrredón et le lac Posadas, et nous observerons l'écosystème des lagunes de la péninsule où les canards font leur nids aux cotés des flamants roses, des oies, des cygnes à col noir et des ibis. Nous passerons par la Vallée de l'Or, à près de 15 km, nous traverserons le pont,monterons par un chemin et atteindrons la gorge de la rivière.
Les chutes atteignent prés de 150 mètres Nous irons à la forêt légendaire de Nires et de hêtres de Patagonie, via une chemin latéral qui longe la forêt. Si la journée est ensoleillée, nous pourrons apprécier la présence du Mont San Lorenzo. Avant le coucher du soleil nous quitterons le village Irigoyen pour aller dormir dans une estancia de Patagonie, sur les rives du lac Belgrano.
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Parc National Perito Moreno: Lac Belgrano
Petit déjeuner au ranch. La Parc National Perito Moreno est l 'un des plus beaux et des plus vierge parc de toute la Patagonie. Il renferme de nombreux secrets, soigneusement cachés où le tourisme de masse ne peut accéder. Grâce à Argentinian Explorer et son itinéraire exclusif via sur la Route 40, vous irez à la rencontre de ce paradis naturel. La ferme hôtelière se trouve dans la steppe de Patagonie, près du gigantesque Mont San Lorenzo. Nous pourrons déguster des plats typiques à base de légumes du jardin accompagné de viande de premier choix,produit de la ferme même. Nous ferons une visite du parc à cheval ou à pied. Le Parc National Perito Moreno se situe à seulement 15 km de l'auberge. Depuis le poste des parcs nationaux partent différents chemins vers les lacs de Burmeister ou Belgrano ou Volcano.
Nous pourrons faire une randonnée par le chemin del Viento (chemin du vnet) ou par le Lac de Mansilla. Par le chemin del Viento nous arriverons à une moraine (amas de débris minéraux) d' où nous aurons une vue imprenable sur le Parc National Perito Moreno mais aussi sur la vallée du fleuve Belgrano. Nous franchirons le le fleuve par un pont et retournerons à l'auberge. Pour les amateurs d'oiseaux, la randonnée à la Laguna de Mansilla sera un moment incroyable. Une autre option est de monter sur le plateau de l'Aigle, avec l'aide d'un guide local,pour prendre de superbes photos du parc, du Mont San Lorenzo et des lacs. On peut voir de sentiers tracés par les Tehuelches. Ces sillons font l'objet d'une recherche anthropologique. On les appelle les "parapetos", parapets en français.